看到她和娘就不笑了。

瞧女兒難堪，紀夫人暗自輕嘆，換了一般孩子，大抵只知玩弄花兒罷了，哪管花枯不枯死？湘湘這麼小，心思便如此細膩，這是喜還是憂？

“湘湘，花兒枯了不要緊，只要把它埋在花圃裡，不久就會長成新的花兒了，所以花兒只會枯，不會死，湘湘懂嗎？別為花兒難過，它開得這麼漂亮，就是為了讓湘湘玩玩它、聞聞它。”她細心解釋，盡力讓女兒開心。

湘湘意會，小臉漾出笑花。她喜歡孃的說法，真心相信所有花朵皆永生不滅。

女兒笑，紀夫人也笑，在略微顛簸的轎子裡，她抱緊膝上的小身子，騰出一手撥弄女兒的小指頭，教她算術。

轎子一路東行，最後停在“曾氏絲綢莊”前，她攜著湘湘一下轎，即有小廝趨前招呼，她們走進熱鬧的鋪面，隨小廝引路至後庭，來到曾氏主人家的住處。

“妹子到了？”

曾夫人正在亭內品茗，遠遠就看見自己的手帕妹妹，她連忙起身，笑臉親迎。

“姨娘！”小紀湘嬌滴滴地喚人，小手舉得高高的，急著想把梔子花送給姨娘。“湘湘送你香香花兒，它香香的喔。”

“跟湘湘一樣香嗎？”接過花兒，曾夫人蹲下身，抱住湘湘往她小脖子一陣亂親，直逗得小娃兒發癢，樂得大聲尖叫。

那樣甜脆的笑音教路過的下人聽了亦揚起嘴角，但她在家裡已許久沒這麼放肆大笑了，因為爹爹會瞪過來，說娘不會教孩子，她再單純也懂爹爹不高興。

鬧了一會兒，她們才步入亭臺，曾夫人喂湘湘喝了幾口茶，哄著她跟張媽媽吃點心去。起初她還跟人撒嬌，不肯起來，等到孃親開口了，她才乖乖讓人抱走，來到姨娘的廂房用糕點。

“湘湘，吃飽了就爬上榻睡覺，我忙過了就來給你打扇，唉，天氣真熱呀。”

“紅豆糕好吃！”她含糊不清地叫著，滿嘴可口之食，笑靨嬌憨。

張媽媽笑笑，放心走了。孩子懂事，上回來玩，已經會給自己蓋小被子了呢！

獨自待在有些黑暗的房間，湘湘一點兒都不怕，吃完盤上糕點後，她跳下椅子，直奔了出去。

她不要睡覺，她還不困哩！

跑到花圃前，她不去摘那些嬌嫩花朵，反倒撿起泥上枯卉，一瓣又一瓣地拾著，突然瞥見蝴蝶飛過眼前，她心口一熱，抓滿兩手殘香，提起小腳步就追上去了。

蝴蝶飛進了“隆文軒”，她跟著跑進去，水靈大眼急切尋找蝴蝶的蹤影，耳畔卻傳來一陣低沉的哭聲。

湘湘吃驚，誰在哭？

循聲走至屏風前，她往裡面探頭，怔怔看著榻上正掩容痛哭的男子。

以前來姨娘家串門子，她見過這個大哥哥，但從未跟他說上半句話，只知他是曾家的義子，歲數與曾家獨子曾元晟一樣，都比她大上十歲。

她跟曾元晟比較要好，都管他叫晟表哥，他會陪孃親她們喝茶，又會帶她去看鬥蟋蟀，而這大哥哥通常跟娘問個安就匆匆走了，姨娘總說他很忙，晟表哥很閒。

倏然響起的細碎足音驚擾了鐵銘勳，他止住悲痛，有些狼狽地抹去淚痕，一抬眼，就見屏風旁站著個小娃兒，眨著一雙烏亮眸子直盯著他瞧。

“大哥不在——你晟表哥不在這兒。”他走上前，認出她是紀家的孩子。

“抱！”湘湘仰著紅撲撲的臉兒，朝大哥哥張開手臂。

不過是個小小娃兒的小小要求，儘管與她不甚相熟，他也俯身抱起了她。

“你哭了喔，要不要幫你找娘去？”把右手裡的枯花全放進小口袋，她摸摸他微微紅腫的眼睛，學著孃親疼愛自己的模樣，溫柔地觸撫他流過淚的地方。

聞言，鐵銘勳臉上掠過一絲困窘，