元妃諭旨至府

這日，夏太監匆匆而來，手中拿著一卷黃綾，氣勢非凡地跨入賈府正廳。眾人早已齊集，賈政、王夫人等肅然而立，等待傳旨。

“聖上體恤元妃娘娘悶居深宮，特命賈府挑選戲班中妙齡伶人入宮獻藝。元妃點名，特需齡官隨行。”夏太監尖聲唸完，掃視眾人，神情中透著幾分倨傲。

賈政聞言，神色微變。王夫人輕輕咳了一聲，強笑道：“太監大人請稍事歇息，這就安排下去。”

待夏太監退下，賈政立刻沉聲問賈珍：“齡官如今何在？”

賈珍臉色難看，支支吾吾地回答：“回老爺話，齡官……齡官早些時日已隨賈薔遠走，離了府。”

賈政聞言怒目圓睜：“大事未允，竟擅離職守！賈珍，你可知這若驚動聖上，滿門難保！”

王夫人連忙在旁安撫：“老爺息怒，此事非珍兒之過，只怕賈薔隱瞞未報。珍兒，速去召賈薔來見！”

賈薔的抗爭

賈薔接到傳喚，緩緩入廳。他雖滿臉恭順，但言辭中帶著絲絲倔強：“齡官改名椿齡後，已不願回府。小侄一心想成全她的志向，未曾想今日會有如此變故。”

賈政拍案而起：“荒唐！聖旨在前，豈容你‘志向’二字亂了規矩！她人呢？立刻交出來！”

賈薔正色道：“回老爺話，椿齡已隨戲班流轉各地，此刻身在何處，小侄實在不知。”

賈珍在一旁冷笑：“薔兒，你這話怕是敷衍吧？她跟你同居多年，豈能全無訊息？”

賈薔低頭不語，只道：“無論何種罪責，小侄一力承擔。”

賈政聞言氣得手指顫抖，王夫人在旁不住勸解：“老爺，此事急不得。我們再想想辦法，或許還有挽回餘地。”

假扮戲子的計劃

廳中眾人一片愁雲慘淡，賈蓉忽然插話：“父親，既然齡官確無蹤跡，不如另找人假扮她的身份應付宮中。北靜王府的戲班裡，定有能與齡官形貌相仿的伶人。”

賈珍聞言略有所動，沉思片刻：“此事雖有風險，但總比讓聖上追究更穩妥。只不過，萬一露出破綻，豈不害了北靜王府？”

賈璉冷笑一聲：“大哥多慮了。若此事做得隱秘，誰又能查得清？況且元妃娘娘不過想聽戲，未必會逐一核對戲子身份。”

王夫人搖頭道：“不可！此事關乎聖上顏面，若被察覺，豈不是連累全族？”

鳳姐自顧玩弄指尖的帕子，懶洋洋地說道：“太太不必如此擔心。依我看，這計劃雖險，卻是最省事的法子。只需安排伶人細心打扮，再由北靜王府作掩護，十有八九能瞞天過海。”

賈政沉吟片刻，最終拍板：“就依此計，賈珍，你即刻去北靜王府聯絡戲班，選出與齡官最相近者。此事辦妥，速速回報。”

戲班的協助

賈珍親自到北靜王府求援，北靜王雖心知此舉不妥，但念在賈府昔日情誼，還是答應助力。他派出戲班中一位身材、相貌與齡官相近的伶人，並細心叮囑：“此事萬不可走漏風聲，否則不僅是賈府，連本王府也難辭其咎。”

伶人小桃子被召至賈府試妝，寶玉也在旁觀看。他雖心情複雜，卻不得不承認，小桃子無論妝容還是神態，都有幾分齡官的影子。

襲人在一旁低聲感嘆：“這般冒名頂替，終究是權宜之計。寶二爺，若將來東窗事發，可如何是好？”

寶玉嘆道：“世事已如此，誰還能退一步？只盼此計能暫渡難關，別讓更多人受牽連。”

前路未卜

臨行前夜，小桃子在房中惴惴不安：“若被識破，我豈不是丟了性命？”

賈珍親自勸慰：“你只需按我教的臺步和姿態演出，旁的事自有我擔著。你本是