那天夜裡，大觀園內的氣氛異常沉悶。明月高掛，院子裡的一切都在靜謐中悄然發生著變化。薛蟠和金桂剛剛用過晚膳，薛蟠微微有些醉意，他一向好酒，每次酒足飯飽後，往往顯得有些失控。這一晚，也不例外。他坐在房間裡，眼睛微紅，拿著酒盞，不時喝上一口，彷彿酒水能消解他心中的煩躁與憤怒。

然而，酒精並沒有讓他感到輕鬆，反而讓他越發心浮氣躁。最近的煩心事不斷，薛蟠似乎從未如此困惑過。他的內心像是被一股憤怒的潮水吞噬，眼看就要失控了。

“該死的！”薛蟠忽然怒聲大喊，“又弄得一身狼狽！真是禍不單行！”

他的叫喊聲穿透了房間，甚至在外面站著的丫鬟和小廝都忍不住停下了腳步。薛蟠的腳上纏著繃帶，那是早些時候燙傷的地方。實際上，這並非秋菱的過錯，但酒後的他根本沒有耐心去追究事實的真相，只是在昏迷中找一個可以宣洩情緒的物件。

“都是她！那該死的秋菱！要不是她那死命地亂跑，我怎麼會踩到熱水壺，燙傷了我的腳！”薛蟠憤憤不平地朝屋內一指，愈加氣急敗壞。

金桂站在一旁，默默觀察著這一切。她的臉上並沒有露出任何驚訝的表情，反而露出了一種既得其便的冷笑。她心中明白，薛蟠一向暴躁，酒後更是容易失控。她所要做的，是引導薛蟠將所有的不滿轉嫁給秋菱，並且在不知不覺中加深他們之間的矛盾。

金桂輕聲說道：“薛郎，您別太生氣了，秋菱雖然做事有些草率，但她並非故意的。你也知道，她心軟，脾氣也容易被激怒。你若對她發火，反而更讓她愧疚，可能她也不會好好做事了。”

薛蟠的憤怒依然沒有消散，但金桂的安撫卻逐漸起到了作用。她輕輕撫摸著薛蟠的肩膀，語氣溫柔：“若真是她做錯了，您就訓斥她兩句，告訴她要小心些，以後就不會再犯錯了。”

“哼！”薛蟠沉聲一哼，彷彿意識到金桂說得有道理，慢慢冷靜下來。“可是她這次真是太不小心了，弄得我差點摔倒……”

金桂微微一笑，“既然這樣，不如明日讓她來給您道個歉，您別生氣。她這麼心軟的人，肯定會不敢再犯。”

薛蟠沉默片刻，彷彿在思考金桂的話，最終點了點頭：“也好，明天讓她來給我賠禮道歉，免得我心裡不痛快。”

然而，金桂心裡清楚，她所設計的不過是讓薛蟠對秋菱更加產生敵意。她巧妙地利用了薛蟠對秋菱的憤怒，將兩人的關係推向了一個新的高潮。接下來的日子裡，秋菱的處境將更加困難，而她的孤立無援，正是金桂所期待的。

第二天，金桂便安排了一個“巧妙”的場合，讓秋菱在眾人面前向薛蟠道歉。秋菱並不知情，當她站在薛蟠面前時，眼神充滿了疑惑和不安。

“秋菱，過來。”薛蟠低聲命令，語氣中帶著幾分嚴厲。

秋菱走到他面前，低下頭，心中複雜。她心裡清楚，自己並未做錯什麼，但看到金桂那似乎充滿關懷的目光，自己也忍不住感到一陣心悸。她知道，今天這道歉，並非單純地為了化解矛盾，而是金桂精心安排的一步棋。

“薛公子，我……”秋菱剛張開嘴，薛蟠卻冷冷打斷：“別說這些廢話！都怪你不小心，害我摔倒了，還差點燙傷。你就不能多小心一點嗎？”

金桂在一旁微微一笑，臉上帶著淺淺的愉悅，她明白薛蟠的脾氣，也知道如何引導他更加惱怒。秋菱站在那兒，低頭不語，只能默默忍受著這一切。

“道歉吧。”薛蟠依舊沉聲說道，目光冷冽。秋菱的心中一陣刺痛，她低下頭，聲音微弱地說：“薛公子，我錯了……”

“錯了？錯了還不夠！”薛蟠突然提高了聲音，“你知道我有多生氣嗎？你害我差點摔了，燙傷了腳！你這要怎麼賠償我？