人，薛姨媽便陪著賈母都在亭子裡落了座。薛寶釵與秦可卿一左一右在哪兒伺候著。

又有賈珍媳婦尤氏，賈珠寡妻李紈，王熙鳳帶著邢岫煙，史湘雲在東邊兒一桌坐著，薛寶釵也在這兒虛設一座。三春與黛玉則是在西邊兒單坐一座倒也自在。

原本賈母是不允寶玉前來的，此時眾人剛剛落座，不知他竟從何處鑽了出來，見黛玉這桌只有四人，便賴著插了一座。賈母在亭子裡見著便很是擔憂，怕黛玉該惱了，誰知黛玉卻是規矩行禮後，又坐了回去，竟不言其他。

王夫人見此恨的是牙癢癢的，可賈老太太滿面堆笑，她卻是說不出來。與薛姨媽對視一眼，見她並不以為意，遂放下心來。

只聽秦可卿在亭子裡吩咐：“螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠裡，先拿十個來，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝蟹肉，頭次讓薛姨媽。薛姨媽道：“我自己掰著吃香甜，不用人讓。”秦氏便奉與賈母。

又聽薛寶釵道：“這蟹性涼，把酒燙的滾熱的拿來。”賈母笑著道：“備下菊花葉兒，桂花蕊燻的綠豆麵子來，預備洗手。如此方不留腥羶味兒。姑娘媳婦兒的，手上留了味兒可是不好。”秦可卿又忙吩咐下去。

鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲，平兒在東邊兒外面一桌，芷萱、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠縷在西邊兒外面一桌。一時吃的歡喜，也有人起身讓酒，黛玉卻是獨獨坐著不知想著什麼。

寶玉見此幾次三番想與她說話，卻是不好開口，待又過一時賈母道倦了，方領著王夫人，邢夫人等人離去，李紈也跟了去。賈珍媳婦尤氏並賈蓉之妻秦可卿等人一起送出門外方又返回。

大家都洗了手，也有看花的，也有弄水看魚的。尤氏見秦可卿臉色不是甚好，遂勸說她回屋休息。秦氏原是不肯，王熙鳳又去勸說才歸了屋子。

餘下眾人無趣，湘雲竟是提議作詩，得眾人贊。王熙鳳聽聞此話，忙笑道：“我這大字兒都不識得一籮的，便不與你們湊趣，我尋小蓉奶奶說話兒去。”說罷走到黛玉跟前兒囑咐道：“吃了這許多涼的，仔細壞了肚子。一時用些熱酒暖暖身。”

黛玉因仍舊想著揚州之事，竟不知不覺用了一隻整蟹，往常是不許她如此的。王熙鳳方才不便說她，此時過來提醒罷了。黛玉醒過神，頓時羞紅了臉。王熙鳳也不與她囉嗦道：“你且與姐妹們玩耍，回頭一道家去。”言罷便帶著平兒便走了。

黛玉因走神遂也沒有注意道史湘雲提議作詩，此時薛寶釵吩咐道：“把那條案就放在當中，酒菜都放著，再揀了熱螃蟹來，也不必拘定坐位，有愛吃的大家去吃，咱們且作詩。”

湘雲取了詩題，用針綰在牆上。眾人看了，不及言語寶玉便歡喜道：“這個好，我也最不喜限韻。”黛玉定睛看去，倒也簡單，以菊為題七言五言皆可，也不限韻腳。黛玉暗道：到底不比兩年後大觀園時，如今姑娘們也還年幼。

要說這以菊題的詩詞，黛玉到時有好些，便是原著中那些個極好的，也是記得，如今卻是笑道：“你們玩吧，且莫算上我，我可不會作詩，沒得惹人笑話。”

史湘雲聽了笑道：“林姐姐可是師從黃先生，黃先生大才，詩詞歌賦無所不通，林姐姐哪能不會作詩，可莫要誆我。”薛寶釵笑道：“莫不是林妹妹瞧不屑與我們為伍，故而推脫？”

黛玉聽了很是頭大道：“師傅也說我是不堪雕琢的朽木，竟是沒有靈性，做不出好詩。”說著雙手合十道：“你們就行行好，放過我罷。”

薛寶釵笑道：“不過姊妹間玩耍，又不是金鑾殿上考狀元，管它好不好的，咱自己樂呵便是。”三春亦是附和道：“很該如此。”黛玉無法只得隨之。最後黛玉也只得了一首自己作的：殘荷恨秋涼，芸窗浸菊香。月華依東籬，相視凝