時，一直沉默的古月赤練忽然開口。

他臉色蒼白，拖著重傷之體來此，也沒有能飲酒，只是喝茶。但他接下來，卻是語出驚人死不休：“有一件事情老夫必須坦誠，方源大人之所以未能及時出現戰場，乃是老朽所為。”“什麼？”

一時間，其他家老都微微吃了一驚。“哦，此話怎講？”古月博問道。方源亦投去一道目光，只是隱藏住了驚訝。這古月赤練怎麼會為自己說話？雖然方源先前掌握了他的把柄，但是此次狼潮，赤脈的繼承人古月赤城，卻已經死在戰場中，不幸喪生了。

儘管赤脈已經盡了最大可能，對赤城進行了保護。但是戰場上，總是意外最多的地方。並且狼潮之下，人人自危，很多時候連自己都照顧不了，更何談照顧他人？人死燈滅，方源先前掌握的把柄，也就失去了作用。但為何古月赤練，反而主動站出來為自己遮謊？

古月赤練接著嘆氣：“實不相瞞。我的孫女古月漠顏已經深深地愛上了方源家老，在此之前，她親自老求我，跪在地上哭泣，不願看到方源去戰死沙場。老夫就這麼一個孫女，起了私心，就將方源強留在府內，迷昏了他。直到追擊雷冠頭狼，老夫才放其出去。所以千錯萬錯。都是老夫的錯。和方源大人沒有關係。”

“什麼？”“哦，真的是這樣？”一眾家老都露出懷疑的神情。古月赤練的話，也太扯了點，可信度一聽就不高。“年輕人的情情愛愛，實屬正常。”古月博點點頭，意味深長地看向方源，想從他的臉上看出一些端倪來。

但方源已經垂下眼簾，臉色平靜。看不出任何喜怒。族長有些不大託底了。其他家老也在交換眼色，一時間沒有搞清楚古月赤練為何這麼偏袒方源。他這樣說話，為方源開脫，是在犧牲自己的名譽，毀壞自己的政治前途！

古月赤練接著道：“方源家老，為了維護老夫的名譽，甘願自己承擔罵名。但老夫之前已經錯過一次。怎麼能再錯一次。真相就是這樣，該怎麼處罰。請族長大人明示。老夫認罪伏法。若是要剔除家老身份。老夫也是甘願。”

族長連忙擺手：“赤練家老勞苦功高，這麼做也可理解，人非草木，孰能無情？如今家族百廢待興，正需要您這等肱骨之臣。只是這到底是私情，如何處罰，還需要商量。今日有貴客臨門。先不說這些，來。鐵兄，在下和全體家老一齊敬您一杯！”

說著。古月博就站起來。其餘家老也跟著站起，舉起酒杯。“諸位客氣了。今後還要叨擾諸位，希望諸位能夠體諒。”鐵血冷不端架子，亦站起來，飲下一杯酒。……赤脈大院內，草木芬芳，假山清泉，流水潺潺。夜空中，明月如盤而高懸。

酒席早已結束。方源端坐在院中的涼亭內，傾聽著耳邊的泉水之音，面色平淡地放下手中的茶杯。在他對面坐著的，正是古月赤練。酒席散場後，他就邀請方源來此坐談。“來，再喝一杯茶，這竹葉青水茶，正好解酒。”古月赤練微笑著，親自為方源斟水。

方源神情平淡，看著茶水又添滿，只說了一聲：“的確是解酒的茶。”說完，他就把視線移向亭外。只見明月蒼白，灑下一片清輝。月下庭院靜謐幽雅，但風中陰影斑駁，隱約可見這赤脈大院的正由盛轉衰的落魄氣象。

在酒席期間，方源已經窺破了古月赤練的想法。現在看這景象，更是心中篤定。赤脈沒人了！古月赤城一死，整個赤脈就失去了繼承人。雖然赤城還有親姐姐漠顏，但家族體制，祖宗傳法，歷來重男輕女，家業亦只傳男不傳女。

就算將來古月漠顏，成了三轉，晉升為家老。但她的家業，卻不代表，就算將來古月漠顏，成了三轉，晉升為家老。但她的家業，卻不代表赤脈正統，只屬於她自己。若將來嫁人，這家業就轉為她的夫君名下。一個家族中的政治勢力，若喪失了繼承人，那就