號；還有一個共同點：它們鬱是封閉的四維實體。

關一帆向褚巖艦長提出；要駕駛一艘太空艇近距離考察“魔戒”；有可能的話就進入它的內部。這個要求被堅決拒絕了。在四維空間航行充滿危險；確定位置需要四個座標；而來自三維世界的裝置或目測只能確定三個座標；這樣；對於三維航行者來說；四維空間中任何一個物體的位置都是不確定的；無論是使用儀器或目測；探險者都無法確定“魔戒”的方位和距離。有可能突然撞上它。同時；在四維太空中尋找返回的翹曲點比較困難。由於有一個維度座標無法確定。如果發現翹曲點；只能得知它所在的方向。卻無法確定距離；有時翹曲點可能距太空艇很遠；透過它返回三維時空後；也會落到距飛船十分遙遠的地方。另外。太空艇與飛船間通訊的電波有相當大的部分滋散到第四個維度；導致訊號很微弱。兩者間聯絡很困難。

接著。兩艘飛船內部在一天內同時遭到六次微隕石撞擊。其中“藍色空間”號聚變反應堆的磁懸浮控制單元被一顆直徑一百四十奈米的微隕石擊中；完全摧毀。這是飛船最致命的關鍵系統；核聚變反應的小火球溫度高達百萬度；能夠汽化任何材料；它是由磁場懸浮在寬大的反應艙的中心位置。一且控制單元失效；聚變火球將從磁場中逃逸；可能在瞬間燒穿艦體。好在冗餘單元及時投人；關閉了處於最低功率狀態執行的反應堆；沒有造成更大的災難。

隨著向四維碎塊內部的深人。微隕石的密度明顯增大；同時還觀測到肉眼可見的大隕石從飛船附近掠過；它們與飛船的相對速度是第三字宙速度的幾倍。在三維太空中。飛船的關鍵部位都層層保護。可以抵擋這些隕石的撞擊；但現在；它們完全暴露在四維中；沒有任何防護能力。

褚巖決定兩艘飛船立刻退出四維碎塊。碎塊在整體上有一個遠離太陽系的速度；與飛船的航行速度方向相同；所以儘管“藍色空問“號和“萬有引力”號飛離太陽系的速度很快；但它們與四維碎塊間的相對速度很小；兩艦隻是慢慢追上了碎塊；目前只深入了很小的距離；減速退出它也很容易。

但關一帆對這個決定暴跳如雷：“宇宙最大的秘密就在眼前；這裡可能隱藏著宇宙學一切問題的答案；我們怎麼能離開？！”

“你是說‘三與三十萬綜合徵’嗎？四維碎塊真讓我想到了它。”

“即使從現實考慮；我們也可能從那個圓環廢墟中得到意想不到的東西！”

“但這一切的前提是要生存下去；現在；兩艦隨時面臨毀滅。”

關一帆嘆息著搖搖頭；“那好吧；離開前讓我乘太空艇去探側一下‘魔戒’；你不是談生存嗎？給我一次機會吧；也許我們以後的生存取決於我這次的發現！”

“可以考慮發射無人探側器o…“四維世界；只有親眼看到才知道是怎麼回事；這你應該比我清楚。”

經過兩艦指揮層短暫的商議後；關一帆的提議被批准了；並組成了一支三人探險隊。除關一帆外；還有卓文上尉和韋斯特醫生。卓文是“藍色空間”號上的科學軍官；有著比較豐富的四維空間航行經驗；韋斯特醫生則是自己堅決要求加人的。被批准主要是因為他在起航前有過研究三體語言學的經歷。

人類曾經在四維空間進行過的最長的航行；是“藍色空間”號對水滴和“萬有引力”號的襲擊。當時曾用太空艇透過四維接近“萬有引力”號首先把包括樸義君少校在內的三人透過翹曲點送人飛船進行偵察。然後分三批把六十多名陸戰隊員從四維投放到飛船中。對水滴的攻擊則使用小一些的太空穿梭機。但這一次；對“魔戒”的探險骯程則遠得多。

太空艇從位於兩艘飛船之間的一個翹曲點進入四維。在出發探險的三個人身後。太空艇小型發動機的核聚變火球在燃燒；隨著