曾憲沒發脾氣，這麼多年的磨難，早就令他變得沉穩而圓滑，不復年少意氣。只見他撓了撓頭，說：「我當然知道，羈縻州可是大夏對西北諸藩的國策。只要部落歸附，落地成州郡縣，部落首領世襲刺史、郡守、縣令一職。」

「就是這些？」

「還有就是，他們可以保有本部落的軍隊，但不能擅自行動，必須服從都護府的調遣。」曾憲想了想，「應該沒了？」

連慕搖了搖頭，心中嘆了一聲，又有些高興——曾憲有不知道的地方，才有他用武之地，如果曾憲什麼都知道，還要他連慕做什麼？故他淡淡道：「你漏說了最重要的一條，那邊是，羈縻州是不用直接向朝廷繳納賦稅的，戶口也不入戶部。每年只是由部落首領進貢象徵臣服的土產方物，由都護府一併運回長安。」

曾憲一聽便覺不妥：「這樣的話……」

「不錯，羈縻州安定與否，完全取決於該部落首領。」連慕的聲音沉了下來，「羈縻州的百姓對大夏沒有半點歸屬感，也不認為自己是大夏的子民。」

羈縻州一策，本就是沒有辦法的辦法——涼州倒是一直都實行摻沙子的政策，讓漢人與胡人雜居了，結果呢？漢人叫苦連天，胡人還是不把朝廷當回事，略有不滿就亂來，造反更是家常便飯。

生長環境不同，信仰不同，生活習慣也不同。有願意融入漢家的胡人，就有牴觸漢人的胡人。尤其是那些部落酋長，他們做酋長的時候，個個都是土皇帝，整個部落的財物都是自己的。等到歸順了，你讓他泯然眾人，做個小官，三年一換，還要為考評拼命？不造反才怪呢！

妥協的結果便是西北數以百計的羈縻州、郡、縣，看似會為安西都護府拼命，實際上呢，至少有過半是牆頭草。只因大夏強盛，他們才倒向大夏，一旦突厥展現出強大的一面，他們就會首鼠兩端，甚至直接倒戈。

「武成郡公戰功赫赫，人頭堆出的無上威名。蘇都護是一代軍神，無人不敬。又有江相在此經略，合縱連橫，大義公主為國奉獻，加之突厥分裂為兩大汗國，彼此徵戰不休，方有西域三十年太平盛世。」

說到此處，連慕話鋒一轉：「如今卻不一樣了。」

分裂的東西突厥已經被整合，成為了全新的突厥汗國，聲勢鼎盛。安西大都護走馬上任沒多久，並沒有與羈縻州的首領們建立長足的情分，這些本來就渙散的外人們未必就會幫著大夏，左右逢源的可能很大。這等情景，正是先帝，或者說大夏帝王最不想看到，卻又真正重現的一幕。

聽見連慕的說辭，曾憲只覺心驚肉跳：「情況——當真嚴重到如此地步了麼？」

「當然沒有。」

「那——」

「只不過，若是兩軍交戰，大夏沒能第一戰就取勝的話，情況就未必好了。因為很多短視的羈縻州首領是不會給大夏第二次機會，就已做出選擇的。」連慕不屑道，「你可以說他們愚蠢，卻不得不承認，很多時候，事情往往就壞到蠢貨身上。」

曾憲沉默片刻，才行了個大禮，毅然道：「先生教我。」

連慕要得就是他的心悅誠服，見狀不由輕笑道：「酈都護也意識到了這一點，所以請諸位羈縻州首領喝酒，我有幸列席。我已將這些人過往的經歷悉數記下，大致瞭解他們是什麼樣的人。屆時，我會仔細觀察這些人的神態，一一對應，縱無十成十的把握，分總是有的。」

此言一出，曾憲雖定力極佳，卻也露出驚容。

大夏西北有數百羈縻州，胡人的名字繁複難記，習俗也各不相同，更不要說那些亂七八糟的關係，就算是他們自己的人也未必理得清楚。連慕才來西域多久，竟能將這些全部記住，藉此去判斷一個人？且不說他究竟多得酈深信任，光是這樣的本事，已是驚世駭俗