秦恪本沉浸在自己的思緒中，忽聽女兒嘆息，心中詫異，抬頭一見，忍不住笑了出來，揉了揉她細軟的頭髮，柔聲道：「傻孩子，你小小年紀，嘆什麼氣啊！」

「阿耶難過，裹兒也難過。」秦琬小聲說了一句，便想拿袖子擦眼睛，秦恪見狀，連忙拉開她的手：「拿帕子擦，別拿袖子，麻布粗，仔細傷了眼睛。」

秦琬乖乖地應下，擦掉眼淚，努力擠出笑臉：「聽劉使君說，新的使君這些天就會到。」然後，她小大人似地搖了搖頭，一本正經地說，「希望這位新的使君，年紀能比劉使君大或者小上十歲，那就好啦！」

聽見女兒這麼說，秦恪更覺心酸。

劉寬三十又七，共有三兒兩女，最大的兒子剛剛弱冠，最小的兒子也有十一。這一家便以「年齡不和」為藉口，遠著秦琬，明面上瞧著恭敬，實際上沒人和她玩。至於村子裡，縣城裡的孩子……莫說沈曼，秦恪也是不允的。他女兒聰慧絕倫，身份高貴，怎能和這群大字都不識一個的野孩子玩到一起去？

這麼多年來，秦琬都沒提過要玩伴的事情，誰能想得到，她也是寂寞的。

也對，若非如此，聽見自己會有個弟弟妹妹，激動興奮也就罷了，高興成她那個樣子的，可真不多見。只可惜，若非長安風雲再起，彭澤定能十分平靜，眼下彭澤縣長的位置成了燙手山芋，誰都不願意沾，此時被派過來的，不是得罪了人，就是後臺實在不夠硬。無論哪種結果，對這份差事，對方的心中都少不了怨氣。像劉寬這種對他們尊敬卻疏離的，已經是最好的結果，還指望別人真會讓小輩和你玩？

縱心中如明鏡似得，見女兒眼巴巴地望著自己，秦恪嚥下心中苦澀，溫柔地笑了笑，將秦琬抱起：「新使君的船還有十幾天就到了，到時候，阿耶帶裹兒去看稀奇好不好？」

此地雖靠著長江，卻不是什麼往來貿易發達的地方，停靠的船隻少，路經的商隊更少。除了些漁船外，十天半月都不見得有艘略大一點的船經過，故秦琬一聽，果然高興起來，猛地點頭：「好啊好啊！」

聽見這兩父女要去人多口雜的碼頭看熱鬧，沈曼自是不放心，無奈拗不過丈夫，只好叮囑程方謹慎再謹慎。

趙肅前往折衝府借人，護衛的兵力略有不逮，秦恪思忖片刻，決定與劉寬一道前去，若有什麼事，也好做個呼應。

劉寬諾諾應下，心中叫苦不迭——他本有心與這一家子撇清關係，眼下來這麼一出，實在是……但若直接拒絕，豈非多年苦心付諸東流？既然要得罪，為何不早早得罪個乾淨，何苦臨走時來這一遭？思來想去，他竟將原定去迎接繼任者的計劃取消，稱病不出，將事情扔給了手下的主簿和功曹。

秦恪見狀，什麼話也沒說，他領著年幼的女兒走到碼頭的茶鋪，尋了張乾淨桌子坐著，靜靜望著遠方。

所有的不甘、痛苦、怨恨、憤懣……這麼多年下來，都化作麻木不仁，若非滿腹經史子集，周遭的格格不入，告訴他這一切不是夢，他……

見父親出了神，秦琬拉了拉父親：「阿耶，有人在看我們。」

秦恪攬住女兒，拍了拍她的肩膀，勉強笑道：「他們沒見過世面，見我們不同俗流，自然會多看兩眼，無妨。」

「可是……」秦琬頓了頓，才小聲說，「他們在討論您。」

秦恪之前在想心事，沒注意周遭的動靜，聽女兒這麼一提，留神傾聽，便聽到一些人小聲的議論。

「我說，那就是京裡來的貴人？」

「不是使君，也不是幾位大人，卻能使喚衙役，錯不了。」

「哼，貴人？抖什麼窮威風？人家都說了，他們是犯了事流落到這裡的，也就在咱們這些不懂行的人面前裝裝大爺。」有個精壯的漢子見秦恪望過去，故