整潔，氣質嫻雅。連那個小小女孩，都頗有教養。和他彷彿是兩個世界的人。

她皺皺眉，轉過身，對著一堆憤怒盯著她計程車子，挑了挑眉道：“朝廷取士，首重品德。可不是隻會寫幾篇花團錦簇的文章便成的。諸位，對曾經同窗的長輩不敬，對曾經優秀如今淪落的同窗無禮，對曾經推許同窗的師長背後詆譭。時時刻刻不忘展示你們的輕浮、勢利、無知、愚蠢——你媽和你老師知道嗎？”

一陣沉默，隨即一人惱羞成怒地道：“朝廷取士，重才重文。躍鯉書院排名大乾前五，每試都有擢優之選。戚兄和駱兄都在名單上。國子監優貢人選，便是板上釘釘的舉人。你算什麼東西？你以為你說了算？”

丹霜嗤地一聲，引得眾人怒目而視。鐵慈笑道：“我自然說了不算。天道倫理公序良俗道德人情說了算。既如此，諸位好自為之吧。”

她微微側身一讓，笑著示意您請。姿態尊重，表情卻不是那麼回事，眾人瞧著越發憋氣了，當下又有人道：“別理他，也不知道打哪來的不學無術的公子哥兒，以為有幾個臭錢，就能教訓咱們了。和他說話，沒得汙了我等的清淨，走，走！”

眾人便紛紛離去，那個姓駱的“板上釘釘舉人”，還故意舉袖掩鼻惺惺作態，倒是另一個“板上釘釘舉人”，姓戚的那個，經過鐵慈身邊的時候，忽然停住腳，輕聲細語卻神情淡漠地道：“在下不喜沈謐，不是因為他淪落，而是因為他甘於淪落。”

說完這句，他也不看鐵慈反應，拂袖便走。鐵慈盯著他背影，忽然道：“你腳下有糞坑！小心！”

那姓戚的書生一驚，昂著的腦袋急忙低下來檢視，腳下卻平坦如常。這才明白是鐵慈促狹，隨即明白她的意思，看看左右，皺皺眉，轉身快步走了。

那些被他拋下的書生愣了一陣，急忙又大呼小叫地追上去，鐵慈看著，笑笑搖搖頭。

丹霜也搖搖頭。

有人要倒黴了。

朝廷大權雖然被太后把持，但是為了安撫朝臣，堵住悠悠眾口，皇帝和皇太女也並非全無議事之權。最起碼，查問一處地方學政有無瀆職，著令重新稽核各書院擢優名額，乃至直接黜落某幾位免試生員的權力，還是有的。

自求多福吧。

……

之後沒多久，被赤雪重新打扮過的沈謐趕到了茶樓，也不知道赤雪怎麼安排的，她竟然給沈謐找來了一身半新不舊質地不錯的儒袍，一模一樣的紫色方巾。將那躍鯉書院學生的模樣恢復了十成十。

沈母平日裡幾乎足不出戶，只等兒子“一旬一次書院休假”好見面，此刻見著兒子，喜不自勝，早忘了先前那些人。又誇他“同學”鐵慈好風度，鐵慈正好進來，笑眯眯上來再次拜見，坐下來十分自來熟地和沈母聊了一陣書院啊學業啊同學趣事啊，言談間妙語連珠，把沈家妹妹逗得格格直笑。沈母明顯還端著昔日身份架子，頗有幾分矜持，但也忍不住時時展開笑顏。

沈謐倒插不上話，在一邊捧茶聽著，越聽越恍惚，鐵慈說的書院學業、規矩、夫子、竟和他往日求學時所見一般，而那些讀書趣事，也鮮活如真，他竟彷彿真的又回到了書院，依舊還是那個自在求學計程車子……

他也越聽越驚疑，這位明明沒在躍鯉書院讀書，如何這般熟悉真切？

他卻不知道，皇太女每日功課比他當初繁重千萬倍，每日還有一個時辰的論政，天下民生、軍事、經濟、百業都要有所涉獵，大乾著名書院的學制學規，天下聞名的名士們，那是必須要知道的。

有了鐵慈，都不需要他撒謊，鐵慈自然就能把這個好同學的角色給他扮演完美，沈謐好容易等到一個話縫兒，插進來道：“此地離寒舍不遠，正巧也近飯時，這些日子多蒙關照，茅兄可願賞臉至家中用飯？”