在蟠香寺重逢

蟠香寺坐落於江南水鄉的一座小丘之上，山風夾雜著江水的溼潤，吹動柳湘蓮的披風。他沿著石階緩步而上，手中握著小心儲存的《豔雪圖》。寺內香火繚繞，他卻能一眼看到熟悉的身影。

“薛兄！”柳湘蓮大聲招呼。

薛蝌聽聞呼喚，轉身望去，見是柳湘蓮，不禁喜出望外：“柳兄！竟在此地相遇！”

柳湘蓮快步上前，將畫軸遞出：“這畫軸可是你家的舊物？我在運河上偶然拾得，便一路尋來。”

薛蝌接過畫軸，展開細看，面露覆雜神色：“正是我家珍藏之物，想不到還能物歸原主，柳兄真乃恩人！”

一旁的岫煙和薛寶琴聞聲走來。岫煙先是含笑行禮：“柳大俠果然信義兼備，今日得見，薛家三生有幸。”

薛寶琴輕聲附和：“柳大哥，還請稍候，我們略備茶水，再表謝意。”

柳湘蓮擺手笑道：“一家人不說兩家話，我與薛兄曾是兄弟，這區區舉手之勞，又何足掛齒。”

情誼的延續

幾人圍坐於寺內庭院，竹影婆娑，清風徐來。柳湘蓮聽薛蝌訴說薛家遭遇，不禁皺眉：“如此看，留在此處恐非長久之計。你們雖暫安一隅，但朝廷風波未平，難保不會再起。”

岫煙沉思片刻，點頭道：“柳大俠所言極是，但我們一時也難尋更安全之地。不知柳大俠可有良策？”

柳湘蓮沉吟片刻，眼中閃過一抹決然：“我在江南深山有一處山寨，那裡地形隱秘，進可攻退可守。若薛家信得過我，不如暫隨我回山寨，待局勢明朗，再作打算。”

薛蝌聞言面露猶豫：“山寨……這般安排會不會太過冒險？”

柳湘蓮朗聲笑道：“薛兄莫慮，雖是山寨，卻非賊寇巢穴。那處寨中皆是一些仗義疏財之士，平日以耕讀為主，只為自保而已，絕非尋常綠林好漢可比。”

山寨避難之計

柳湘蓮見眾人仍有疑慮，便詳細講述山寨的優勢：“我所說的山寨位於群山深處，只有一條險峻小路通向寨門，若無人引路，外人絕難進入。寨中有水有田，足夠維持生計，更重要的是，我們與江湖上的幾位好漢有聯絡，訊息靈通，不易受制於人。”

岫煙略顯安心：“如此說來，這確是個避禍的好去處。只是……若帶著家母靈柩前往，是否會不便？”

柳湘蓮擺手：“岫煙姑娘儘管放心，我已與寨中兄弟通氣，屆時安排妥當，必不怠慢。”

薛寶琴輕輕道：“我們如今已無其他選擇，倘若柳大哥願助，薛家自當感激不盡。”

薛蝌拍案：“那便依柳兄所言！”

旅途的動盪與希望

決定既下，柳湘蓮當即安排護送。次日清晨，薛家一家人帶著簡單行囊和薛姨媽的靈柩出發。在柳湘蓮的引領下，他們沿江而行，避開官道，儘量低調行事。

途中偶遇幾個流民，皆因戰亂和天災流離失所。柳湘蓮不忍，將隨身攜帶的乾糧分給他們，感嘆道：“世道艱難，若無一個隱身之地，怕是連喘息的機會都無。”

岫煙望著那些流民的背影，低聲道：“柳大俠心懷天下，真乃我等之幸。”

行至半途，夜宿山野，一行人竟遭遇野狼襲擾。柳湘蓮手持長劍，憑藉敏捷的身法將野狼逐一擊退。薛寶琴目睹後，低聲道：“柳大哥，原來世間真有如俠客故事般的英雄人物。”

柳湘蓮將劍歸鞘，輕笑道：“哪裡算什麼英雄，不過是謀一條活路罷了。”

抵達山寨的安頓

幾日奔波後，眾人終於抵達柳湘蓮提到的山寨。山寨位於一片群山環抱之地，四周林木蒼翠，溪流環繞，果然如柳湘蓮所言，是一處隱世佳地，世外桃源。