“你們抬頭回話。”秦思拂袖一動，從龍椅上起身。

“你們是哪裡人士？”

幾個百姓互相張望了望，只怯怯看了秦思一眼便低下頭去。

覃郡主見狀，心神一動，上前一步道：“這可是公主殿下，你們說話可得好好說，不然小心你們的……”

“放肆。”

秦思出聲打斷覃郡主的話，眉目帶著火氣滾滾灼然：“本宮問話，郡主聽著就好。”

冷哼一聲，秦思步下玉階，走到這粗布百姓跟前，溫聲道：“本宮問什麼，你們便說什麼，不必畏懼任何人。”

“小民知道。”

微微一笑，秦思屐間的金線與裙裾摩擦而過：“很好。你們是哪裡人？”

“小民……是瓊州人。”跪在稍前一步的中年男子答道。

“瓊州，那兒是個好地方啊，不知百姓年歲的收成可好？”

那中年男子點了點頭：“收成還不錯。”

“嗯，這便好。”秦思斜眸朝著覃汀雨一看，出聲問道：“瓊州那地界一年交幾次賦稅？”

“回公主話，一共兩次。一次是人頭稅，還有一次是佔地稅。”

“佔地稅？”

“是，小民佔用了土地便要上繳賦稅，這稅是按照住宅與農耕幾畝來算的。”

聞言，秦思看向一旁的覃郡主，冷哼一聲道：“佔地稅？朝廷可不曾收過這麼荒唐的賦稅。南國的土地可是改了姓氏不成？那諸位愛卿站在長安殿上上朝，本宮是否也要派人擺個桌椅在殿門口收稅呢？嗯？”

“公主殿下息怒。”

“息怒？”秦思泛著寒意一笑，她負手而立，繼續問道：“這佔地稅瓊州百姓繳了多久？”

那中年男子轉了轉眼珠子，細細算了算答道：“若是小民沒有記錯，已經有五年了。”

“五年……那你們是何時知曉這賦稅中有假的？”秦思心思澄明一片，柴郡王這番可是下了大功夫了。

“小民是開酒館的，前段時日，一名在瓊州府衙當差的差役來小民酒館裡喝酒，他一時不慎喝醉了酒說出來的。當時小民心裡一驚，卻也不敢和衙門斗啊。誰知道過了沒幾日，衙門張貼出告示，說是明靖長公主歸朝，宮中要興建新殿，所以這佔地稅要提高五成……鄉親們大多承受不住，去鬧了一場，可卻被打了回來。”

這男子說著，朝中百官無不是聞之變色。

這般事情在南朝還是頭一次聽說，而他們更想不到，覃郡主仗著皇上的寵愛，會做出這等事情。

“後來，你便遇到了柴郡王，也就有了本宮看見的這封聯名書了？”秦思反問道。

“是。”

秦思側眸一看，覃郡主自知今日的罪責難逃，亦是收斂起往日的張揚，端正跪在地上。

“覃郡主，你還有何解釋？”

“公主，這不是我做的，定然是瓊州貪汙官吏所為，這是陷害啊……”覃郡主咬死不認，倒是在柴郡王的意料之中。

他輕笑著搖了搖頭，隨即出列：“公主，子瑜這裡還有一物。”

“呈上來給本宮瞧瞧。”

遞到秦思手中的是一個賬本，那賬本上細細記著近年來關於這佔地賦稅的收支。秦思捏著賬簿的手一緊，對著覃郡主便摔去。

“你自己好生看看吧。”

覃郡主顫著指尖翻開，眼裡滿是不可置信，她自語著：“這東西不是已經……”

“已經如何？郡主以為那瓊州官員都是吃素的？這個可是保命符啊。”耳旁再也聽不清柴郡王的冷笑，覃汀雨雙臂撐著身子，爬著往御案下而去。

“公主……公主恕罪啊……汀雨只是想著為國庫多充實些銀錢以備不時之需。