的其他部門所瞭解，所以它的縮寫nsa經常被戲稱為“nosuchagency”（無此單位）。

美國國家安全域性繼承了第二次世界大戰中成功破譯敵方密碼的工作。

美國國家安全域性位於馬里蘭州，在華盛頓特區東北16公里的喬治？米德要塞，在巴爾的摩至華盛頓的高速路上有自己單獨的出口，“nsa僱員專用”的標誌，平時有兩輛馬里蘭州警車守衛，它總部每年的用電費用就超過2千1百萬美元，門前有18；000個停車位。（一般慣例是為來訪者保留一半的停車位）。

美國國家安全域性分為幾個技術區域，有硬體區和軟體區，還有一個晶片工廠，一個密碼研究區，此外還和幾個私營研究機構和裝置生產單位有合同聯絡。

美國國家安全域性的前身是1949年5月20日經參謀長聯席會議決定的，由國防2部成立的“武裝部隊安全域性”（afsa），負責綜合協調下屬部門的情報工作，包括“陸軍安全域性”、“海軍安全組”和“空軍安全服務部”，當時沒有多大權力。1951年12月10日中央情報局局長給國家安全委員會主席寫了一份備忘錄，建議成立一個綜合的通訊情報部門，建議被採納並開始調研，1952年6月13日調研報告《布朗內爾委員會報告》完成，建議在afsa基礎上成立nsa，工作範圍超出軍隊內部。6月杜魯門總統簽署檔案，規定了nsa的工作範圍，1952年11月4日根據杜魯門總統的秘密指示成立正式成立，將國家安全委員會情報組的9人轉為nsa的領導機構。這個檔案在一代人的時間內一直保密。

美國國家安全域性在冷戰結束前，其運作是個謎，只有極少數人知道它的存在，更少數的人知道它的功用。直至近年美國才承認其存在。美國國家安全域性曾一度十分罕見地舉行開放日，開放印製核武作戰密碼書的印刷廠和測試竊聽天線的無回聲室等機密設施，讓外人眼界大開。國安局表示，舉行開放日的目的，是讓國人更明白國安局的宗旨。至於對外開放的地方，國安局已進行淨化處理，確保該等地方沒擺放機密資料。到現在為止，國安局一直都為美國政府的運作保駕護航。

國家安全域性擁有遍佈世界各地固定的和機動的無線電攔截和定位站及中心（包括美國駐各國使館），還負責協調美國情報部門的電子間諜活動，並同北約國家的無線電偵察和無線電諜報機關進行合作。2中央安全域性的任務是保障電訊安全和收集國外情報；藉助地面、海上、空中和宇宙手段進行全球無線電和無線電技術偵察；負責破譯世界各國的密碼資訊；編制美國國家機關和五角大樓秘密線路中使用的密碼並保持密碼的穩定；控制著整個間諜衛星網和世界各地的監聽站；負責協調美國情報部門的電子間諜活動，並同北約國家的無線電偵察和無線電諜報機關進行合作。可以說，它控制著整個美國的間諜衛星網和設在世界各地的監聽站。它為美國聯邦調查局（fbi），美國中央情報局（cia）等政府機構提供可靠情報，幫助其破獲重大恐怖犯罪和刑事案件，併為美國政府守護尖端機密，例如在外特工名單，高度危險的證人的姓名地址資料，軍事武器的設計圖，監測衛星的發回資料，總統的原子彈發射密碼等等。

從技術角度來說，由於現代電話、網際網路、傳真和衛星通訊都是透過大氣電波傳播的，所以都可能被監聽。但nsa的指導條令第18條規定沒有經過最高法院大1法官的書面允許，不得監聽和收集“……美國公民、註冊公司和組織……”的情報，不得用以對付美國1公民。

但實際操作時，nsa與外國情報機構合作，讓其他國家的情報機構收集美國公民的情報再分享，以此避開第18條規定的限制。

同時nsa有時還監視在國外的美國公民，這種權力有