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韋方質被抓,使得百官人人自危,當天晚上,朝中百官便紛紛勾連串通,互通聲息,準備營救韋方質,可是他們都小瞧了周興這等天生為刑訊而生的酷吏所掌握的本領了。
第二天早朝,他們紛紛揣了奏本上殿,可是還沒等眾宰相帶頭力保韋方質,周興已搶先一步向武則天稟報:韋方質對所犯罪行供認不諱,親筆寫下了認罪書,並且還檢舉了一個同案犯:宰相蘇良嗣!
百官聽了,只驚得目瞪口呆!
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第三百一十四章 兩條瘋狗
文武百官實未料到韋方質頭一天下午才被抓走,僅僅一夜的功夫,就已對所有指控全部供認不諱,甚至還交待出了一個同謀。
雖然此事充滿蹊蹺,可是周興連韋方質的親筆認罪書都拿出來了,韋方質身為宰相,常對各衙各司有所批示,百官都熟悉他的字型,武則天令百官傳閱了他的認罪書,眾人一看,確係韋方質親筆,不禁啞口無言。
他們雖也知道刑訊迫供的厲害,終究不曾親臨,不知道那些令人慾求一死而不可得的刑罰究竟有多厲害,更何況韋方質有子有孫,如果這刑罰不是施加於他的身上,而是施加於他的骨肉身上,讓他親耳聽著那慘絕人寰的哭叫聲,真是可以令人徹底崩潰,乖乖從人所命。
所以百官雖然心生疑竇,但是無憑無據的卻也不能對周興拿出的證據進行否定。原本他們是打算營救韋方質的,現在韋方質自己都認了罪,已經救不得了,大家只好匆匆放棄原本的目的,轉而為蘇良嗣請命。
其實在周興而言,是想迫使韋方質攀咬正當權的某位宰相,以期擴大戰果。自從武則天登基以來,他已經寂寞的太久了。
韋方質為求自己和家人免受那不堪忍受的痛苦,違心地承認了罪名,但他終究不願把與自己交好的同僚們拉下水,可是不攀咬別人,周興那一關又過不去,最後只好把心一橫,供出了蘇良嗣。
蘇良嗣與韋方質其實一向不合,當初兩人為了爭奪相權和在宰相中的排名,就曾多次明爭暗鬥,早已結下仇怨。韋方質自知難以倖免,不攀咬別人又過不了周興那一關,思來想去,就把這位老相爺給說成了同黨。
周興只一夜的功夫就能得到這樣的成果已經殊為不易,他也聽到些風聲,知道百官正準備營救韋方質。已經沒有時間再讓他迫問出一個更理想的追查目標,本著無魚蝦也好的心理,就把蘇良嗣抬了出來。
忠於武承嗣一派的官員和忠於李唐的官員在金殿上爭論不休,各持己見,武則天見狀,便令人傳蘇良嗣金殿見駕,與周興當堂對質。
蘇良嗣已是八十五歲高齡,自打年初就因患病臥床不起。一聽宮中來人說明緣由。蘇良嗣只驚得魂飛魄散,趕緊穿戴起來,強撐病軀趕到金殿。痛哭流涕,訴說冤屈。
這時他也顧不得與韋方質之間的一些齬齟不宜擺到檯面上來談了,只求能證明自己清白。武則天聽他含淚陳述。又看他老態龍鍾、白髮如雪,一臉的病容,說個話都氣息奄奄、行將待斃的樣子,心中也覺得此人不大可能與韋方質有所謀劃。
武則天便道:“好啦好啦,你們都不用爭了,蘇相也不用再說了。朕相信蘇相對朕是忠心耿耿,絕無異志的。此應系韋方質挾怨報復,故意攀咬蘇相。周興,你辦案不明。誤中奸計,險些害了朕的忠臣!”
周興一聽,趕緊謝罪道:“臣愚昧,若非陛下聖明,險些誤害忠良!”
蘇良嗣聽武則天為他開脫