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喬雄的酒席設在中午，除了自傢伙計之外，還請了幾個相熟的朋友，不過巳末時分，客人便已陸陸續續上了門。

後院裡擺了一張大圓桌，碗箸齊全，每個座位旁還放了一隻粗陶小碗，碗底有三四朵小小的乾梅花。四樣冷盤已經上了桌，分別是酒麴魚、素拌芝麻菜、醉青蝦和芥辣肚絲，此外還有一個四味滷盤，當中塞上一朵蘿蔔雕的花，紅豔豔的，襯得整張桌子既清爽，又漂亮。

這個年代的鄉下，又是冬天，花小麥不可能如同從前在五星級酒樓實習時那般，專揀著珍貴食材入菜，能買到的每一樣原料，都必須發揮最大的效用。畢竟，對火刀村的百姓們來說，判斷一桌席面的好壞，只用兩個詞便可以概括：好吃，實惠。因此，她今日所準備的菜餚，或許稱不上精貴，卻委實是一點一點絞盡腦汁，琢磨出來的。

喬雄早早地便來了後院，每一位客人抵達，他都會不厭其煩地親手往那粗陶小碗里加上一勺蜜汁，然後兌入滾水，笑呵呵不無自得地解釋道：“我今日請的大廚說了，這碗湯水叫做暗香湯，是用雪枝上的梅花加鹽醃製而成。你們看這顏色，紅嫩嫩的，多可愛？我方才嘗過了，那叫一個香啊，比那一兩銀子一小包的上好茶葉還好吃！”

夥計們關了鋪門，也湊到後院裡，與賓客們混在一處坐下，端起那小碗一喝，果真紛紛讚不絕口。孟鬱槐也來了，將那小碗送到唇邊輕輕抿了一下，目光微亮，不自覺地往廚房大門的方向張望了一眼。

此時的花小麥，正忙得腳不沾地。

“劉嫂子，張嫂子。”她一邊不停手地在案上操作，一邊回頭招呼那兩個婦人，“時辰差不多，做好的菜可以端出去了，記得我跟你們說過的，要……”

“要先上味濃的菜，後上清淡的菜，無湯的先上，有湯的留到最後嘛，都記住啦，你就放心吧！”兩個婦人笑呵呵答應一聲，端起一盤紅煨羊肉、一盤醬炒三果走了出去。

還嫌我？？鋁耍炕ㄐ÷竺虼轎12Γ？匆怖床患霸俁嗨凳裁礎k？？械淖14飭Γ？擠旁諏嗣媲罷獾啦莨？？禾花雀之上。

莫說是在花小麥從前生活的年代，就算是如今，禾花雀這樣低廉的東西，輕易也上不得大臺面，也正是因為如此，許多人都忽略了，其實禾花雀，是一種非常肥美鮮嫩的食材。

尋一個瓦罐，罐底填一片厚厚的肥豬肉，禾花雀剝洗乾淨，用薑汁、黃酒、糖和豆醬油醃製之後，肚子裡塞上肉糜，與蒸好的鮮草菇汁一起擱在肥肉上，表面再蓋一塊肥豬肉，蒸熟便可以上桌，吃起來十分鮮嫩，且絲毫不膩口。

說起來似乎並不難，但禾花雀個頭小，肉質嫩，一個不小心便會過了火候，吃上去又柴又硬，非常影響口感。同時，草菇汁要熬得鮮香恰到好處，也極考驗廚子的功力。是以，花小麥絲毫不敢怠慢，務求每一個細節，都毫無破綻。

將近午時，所有的菜都上了桌，團年飯終於開始了。

金黃透亮的蝦油豆腐、清淡幽香的寶鴨穿蓮、濃郁紅亮的草菇？？禾花雀……最後上桌的，是一道黃精枸杞雞湯，顏色繽紛，擺盤精緻，刀工細膩，香氣撲鼻。

喬雄端起酒杯站起身，滿臉帶笑地道：“這一年來，多虧了夥計們踏踏實實地幫忙幹活兒，諸位朋友也都鼎力相助，到了年尾，咱們也該湊在一塊兒好好樂呵樂呵。略備了一桌薄酒，我也不會說話，大夥兒千萬別客氣，一起幹了這杯，就起筷吧。”

眾人也都跟著紛紛站起身來，一陣杯壁輕碰之聲，接著便陸陸續續扶起手邊的筷子。然後……

然後，詭異的事情就發生了。團年飯，原本應當熱鬧喧囂，互相寒暄，說笑之聲不絕於耳，然而，院子裡卻一片安靜。沒有一個人說話，除了筷子和碗碟相撞發出的清脆響聲，再沒有任何