第六卷　官場浮沉（上）　第二十一章　餘昌

我縱身跳上一塊大石，對災民叫道：“本官是朝廷派來給你們發放錢糧的，你們都隨本官回城，有粥吃粥，有飯吃飯，再也不要餓肚子了。”幾個災民將信將疑地站起來。

我道：“相信我，皇上是仁德之君，絕不會讓他的子民捱餓的。”幾位老者聞言向我走過來。其他人見了也紛紛跟上。我轉身上馬，帶著這些災民，浩浩蕩蕩地回城去。

到了粥棚前，我叫張漁驅散那些先前領粥的人群，讓災民排隊取食。一會兒粥桶便盡了，我又叫李成去縣衙拿米來，繼續熬粥，直到災民吃飽為止。

如今天氣轉暖，倒不擔心凍死人。我騎馬回到縣衙，陳延跪在大堂的地上不敢抬頭，我走上去坐在堂上，眼望著屋頂，沉聲道：“陳延，你為何要欺瞞本官。”

陳延顫聲道：“不瞞大人，府中的米糧只夠用三天的了，下官也是不得已而為之。”

我道：“朝廷發給你的錢糧呢，都到哪去了？”

陳延道：“錢糧從朝中撥到州里，便被截留了一大半，本縣境內災民極多，剩下的實在是杯水車薪。”

我又道：“本縣有多少糧商？”

陳延道：“本縣本是產糧大縣，有十幾個糧商。”

我道：“他們的糧庫中可存了糧食？”陳延低頭不語，我一拍驚堂木道：“速速回話。”

陳延忙道：“那些糧商都加入了義州的糧商會，商會由封地在義州的楚王主持，他們仗著有楚王撐腰，把糧食都囤積起來，高價出售，牟取暴利。屬下也不敢動他們。”

我道：“有這等事，你現在就下去傳令，叫他們一個時辰之內，都要到這大堂中來，否則每人重打五十大板。”

陳延喏喏地出去了。一個時辰以後，只來了兩個糧商，跪在堂下，我坐在堂上，默不作聲地看著他們，又過了兩三個時辰，方才慢慢來齊了人。我看到他們臉上都是一付傲然之色。鼻中冷哼一聲。回頭對侍立在身側的張漁等人道：“除了先來的兩個人，其餘人等全部給我拖出去，重打五十大板。”

張漁等人立刻飛身下去，拖他們出去。其中幾人道：“張大人，我們犯了何罪？”

我笑道：“你們犯了對朝廷不忠，對百姓不義的大罪，拖下去，給我打。”

另一人叫道：“你知道我們是什麼人嗎？”我道：“便是天皇老子來了，今日本官也照打不誤。”

一時門外慘呼聲連連。半晌拖進來，都如暈死了一般。我對張漁道：“用水把他們澆醒。”一桶涼水潑在地上的人身上，糧商紛紛睜開眼睛道：“我們要向朝廷上告你。”我道：“好啊，只管告吧，今日我張好古拼了這頭上的烏紗不要，也要給餘昌的饑民一個交待。”

糧商們低下頭，不再作聲。我又對陳延道：“快去拿一枝香來。”陳延忙吩咐下人拿來了。我對張漁道：“插在地上，點燃。”張漁應聲做了。

我抬起頭，對糧商們道：“本官給你們一柱香的時間，每人捐兩千石糧食給朝廷救災之用。好好想想吧。”

糧商齊道：“兩千石絕拿不出來。”

我笑道：“很好，你們最好在一柱香的時間之內想清楚，若過了一柱香，還是拿不出兩千石，再給我拖出去重打一百大板。”

糧商們面面相覷，臉上露出驚疑之色。我靜靜坐在堂上，默默地看著他們。一柱香慢慢燃盡了。一人跪下道：“小人願捐兩千石糧食。”

我笑道：“好，陳延，拿筆墨來，寫好捐兩千石，要他畫押。”陳延忙拿了紙筆走過去。其他人見了，也紛紛表示願捐。我叫他們寫好字據，收上來，對陳延道：“明日便到他們糧庫裡去拖糧食，除了施粥之用，剩下的可以發給災民用於播