若能順利完成任務，父親或許會對她另眼相看，甚至準許她從軍。

但她沒有顯露，規規矩矩地對父親行了一禮，回屋收拾行裝。

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事不宜遲，兩個時辰後，趙晏和趙宏辭別母親，與十名將士離開姑臧城，踏上前往西州的路。

說辭早已備好，若途中遭人問起，姐弟兩個便稱去伊州探訪遠親，其餘眾人皆是護衛。

以往趙晏幫父親送信，最遠只到過沙州，生平第一次闊別父母，奔赴先前僅存在於書籍中的地方，緊張之外，也難免有些新奇，但念著自己是姐姐，又有重任在身，便未曾表現分毫。

趙宏就不似她這麼拘謹，他不明就裡，只當要送的是封尋常信件，父親難得派他去那麼遠的地方，對他無異於是種歷練。他一路興高采烈，纏著楊叔他們問東問西。

引路的嚮導是位曾在安西都護府任職、後來返回故鄉涼州戍守的老兵，人稱韓伯，他的孫子與趙宏年紀相仿，經常在一起玩，因而他也待趙宏極好，總是笑呵呵的，不厭其煩地解答他的提問。

涼州扼守河西要道，是軍事重鎮及往來商販必經之地，繁華程度非周邊城鎮可比，加上他們為求隱蔽行蹤，不走大道，一路西行，沿途逐漸蕭條，經常是白天在茫茫荒野趕路，到傍晚乃至深夜才能找見一處村落歇腳。

有時候連村子都沒有，只能借用一些早已廢棄的房屋，將士們習慣了行軍打仗，倒是不以為意，而趙晏和趙宏雖從小養尊處優，但也入鄉隨俗、未曾抱怨半句，引得眾人刮目相看。

二十日後，一行人抵達肅州。

此地尚在涼州都督府的轄區，再往前，便會進入沙州都督府的下屬範圍。

進入城中，眾人尋了家客棧下榻，決定稍事修整，翌日清早再出發。

這是趙晏離開涼州之後，第二次住進一間像樣的屋子，上回還是十天前在甘州。

她自行打來熱水，洗淨滿身沙塵，剛收拾完畢，趙宏就在外面問她想不想去城裡逛逛，她答應下來，與楊叔說了一聲，便與弟弟離開客棧。

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肅州不及涼州熱鬧，更無法與京城相提並論，但兩人依舊興趣不減，沿街走過，買了不少當地的吃食，決計拿回去分給大夥嘗嘗。

趙晏環顧四周，試圖把所見所聞印刻在記憶中。

雖說回來的途中還會經過此處，可那時候多半已經是秋冬，與眼下的初春景象必定截然不同。

有些風景，或許一生也只有緣分看到一次，錯過便是永遠的遺憾了。

忽然，她的目光冷不丁從街邊劃過，瞥見一個挺拔俊朗的身影。

她彷彿有種特別的本領，總能在人群中一眼找到最出挑的，那人似乎年紀不大，十七八左右，雖背對她的方向，不見陣真容，但身形卻格外好看，猶如雪中翠竹，瞬間吸引了她的目光。

自從兩年前她離開洛陽，就不曾見過這樣的人了。

涼州不乏年輕矯健、如松如柏計程車兵，但卻少有清雋而矜貴的翩翩公子。

腦海中浮現一個淺淡的影子，未及清晰，就被她賭氣似的強行壓下。

整整兩年，沒有半封書信，只怕早就把她忘記，這樣的人，她想他作甚？

更何況，當時在崇文館看到的情形歷歷在目，她一輩子都不想理他了。

「阿姐，」趙宏的話音讓她回過神來，他指了指不遠處的兵器鋪，「我們去看看吧。」

趙晏應下，收起思緒，一抬眼，方才那人已不見蹤影。

兩人走進鋪子，趙宏很快就相中一把匕首，拿在手上和自己的掂量比較，打算收入囊中。

趁他跟掌櫃的討價還價，趙晏四下打量，不經意看到一柄小胡刀，雖是殺