秋抿了抿嘴道：“婢子得留意著赫家的小娘子、小郎君，再者八娘雖然體貼，婢子也不能當真在那裡長談上，是以就寥寥說了幾句……不過……”

她和立秋對望一眼，彼此露出沉吟之色，想了一想才道，“明合姐姐彷彿是……去了。”

卓昭節暗吃了一驚：“什麼？”

“明吉姐姐說，明合姐姐在兩個月前得了急病去的。”初秋道。

卓昭節皺著眉：“好好兒的怎麼會得了急病？”在她記憶裡明字打頭的這四個使女身子都健壯得很，這也不奇怪，卓昭節本身就是因為襁褓裡時體弱多病，才被送到外祖家寄養，班氏對這個唯一的外孫女謹慎到了連飛霞庭——同樣體弱多病的庶女遊姿住的院子都不叫她經常過去的，遊姿雖然是庶出，但怎麼說也是卓昭節的小姨母，尚且被班氏忌諱，更別說貼身伺候的人了。

明吉四個身體都不錯，這才有資格伺候卓昭節，使女是伺候人的，身體不好還做什麼事，再者也怕給卓昭節過了病氣。

這樣的人怎麼會好好兒的就染上急病？

若是才到長安的時候，卓昭節雖然驚訝，但未必會多想，只當是意外——然而現在她管家的事情也上手學了起來，又被遊氏耳提面命的說了許多後院陰私，這會不免就疑心上了，蹙眉想：“明合好好兒的卻暴死，實在叫人不能不多想，但她一個使女，是誰要下這個手？”

遊若珩和班氏都重視門風，所以治下從嚴，然卻嚴而不苛，更不要說隨意打死下人了，遊家上上下下，脾氣最不好的如三夫人也不過是拿身邊人打幾下出氣罷了，不可能鬧出人命的，何況明合料想不會被調去伺候三夫人的。

而且，兩個月到現在，這中間外祖母班氏也有過幾回信箋來往，卻是提都沒提——尋常使女的死當然不值得班氏掛心，但班氏對自己這外孫女無比的上心，伺候過自己的人出事，又是猝死，班氏也沒說……難道是因為自己反正已經回到長安，事情和自己無關嗎？

卓昭節覺得應該是這樣，但班氏愛屋及烏，為了明吉伺候過自己，連心腹周嬤嬤的面子都拂了，明合按理來說也會因此得到班氏的照拂的，是什麼事情讓她落到了這麼無聲無息死去的地步？

卓昭節沉吟了片刻，問初秋和立秋：“明吉被放出府，這是什麼時候的事？”

今日明吉本來要到滿香園給自己請安，本來在他鄉遇見了舊主，這麼一提也是常事，但現在聽到了初秋和立秋轉達的明合猝死之事，卓昭節不免就要多想一想，是不是明吉有什麼話要告訴自己？

關於明合的死嗎？

難道明吉被放出府也和這個有關係？那她選擇捨棄周嬤嬤的侄孫、給麻折疏做妾，是不是為了北上來找自己？

想起從前主僕相處的時光，卓昭節心下一嘆，明吉和明合雖然因為以病避責被班氏不喜，奪了貼身大使女的差使，但在卓昭節身邊的時候伺候也是很盡心的，中間還有好幾次因為卓昭節惹了是非或做錯了事情，班氏捨不得怪卓昭節，就打使女出氣，說起來這兩個使女跟著卓昭節時是受過許多委屈的。

如今想來，要不是這樣，後來明吉和明合也不至於被嚇得把自己弄病倒來求乞從輕發落了。卓昭節知道班氏是極精明厲害的老夫人，又對自己憐愛萬分，明吉與明合乃是自己身邊出去的人，總有自己的一份體面在，不是萬不得已的事情，班氏不會不給她們生路走，明合……到底是真的福薄，還是人為？

初秋小聲道：“是去年年底的時候，秋闈才結束，只是咱們不知道。”

那時候卓昭節還在秣陵——她蹙著眉想了半晌，也沒想起來當時班氏和周嬤嬤有什麼異常，這兩位都是年老成精的人物，要蒙自己一個小娘子很是容易。

如果是這樣，那明吉卻也未必知道明