中！你的晉升慾望背後，是那些年輕人的鮮血！聽明白沒有？”埃克特突然發飆，整個指揮室內都安靜了下來。

“是！”遙遠艦橋之中，科爾的臉漲紅起來。

“科爾軍士，記得把艦隊的超空間中繼器開啟，我們的工程隊為你們鋪好了完整的中繼器網路，不要浪費了他們的努力，緩衝地帶的伽馬射線暴會阻礙通訊的暢通，就像你說的，你們可以死在那裡，但是別把帝國的主力帶進深淵！隨時向這裡彙報情況，無論是為了你還是帝國！”

“我們一定會取得勝利！”科爾少將被當眾訓斥，心境還沒緩和，“即使我們全部陣亡，帝國的目標也會達到！”

“也別那麼悲觀，我說了這只是一個私人‘建議’，比起這個，我們還是要相信帝國情報部門的能力。我的要求不高，就是你們行動一定要比任何一次都要謹慎，這是為了你們也是為了所有人！祝你們凱旋。”埃克特意識到失態，語氣漸漸緩和。

短暫的通訊連線被切斷，艦隊頻道重新接入了艦橋。

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埃克特關閉了巴掌大的通訊器回到了指揮室中央，瑪特尼用奇怪的眼神看著他：“艦隊就要進入航道了，你的下屬沒問題麼？”

“那小子可能是有些緊張。”埃克特說，“你知道，人一緊張就容易做事不過腦子。我已經教訓過他了，他現在知道自己在做什麼。”

“緊張就會進退失據是不錯，也許你和他也沒什麼區別。”瑪特尼說。

“人的腦子都是肉長的，緊張情緒是生物天生進化出的一種保護功能，我會緊張不足為奇，當年和噬金蟲作戰時我也緊張，但這不影響我一槍打爆了那隻蟲王的腦袋。”埃克特面無表情。

“拿著自己的英勇事蹟說教，這可不是培養年輕人的好辦法，他們也需要時間不是麼？”瑪特尼嗤笑，“如果我能多些時間是不是也會比今天更好？”

“並不會，因為人的性格只能被影響，無法被塑造，最後的結果會有偏差，但不會背道而馳。我需要去開一個作戰會議，大約需要半個小時。”埃克特回望了一眼牆上的星域同步時間，“重型巡洋艦叢集最先透過航道的是第一聯隊，一小時之後到達，如果你想去休息休息那邊有臨時茶室，勤務官會幫你解決物質問題。如果你並不累，當然我也不阻止你來會議室旁聽。就這樣吧，還有問題麼？”

瑪特尼只是盯著通感內的窗外，沒有做出任何回應。

“部長，各個有關行動的官員已經到齊，您現在進入會議室就可以開始了。”副官說，“需要特別注意的是，發生了一點意料之外的情況，亞特蘭大星域的總督也臨時參加了會議，我們不知道這位總督的來意，他沒有通知直接頂替了富爾頓星內政廳分司司長的位置。”

“富爾頓星那個司長呢？”

“事出緊急，我們沒時間聯絡。”副官額頭流下一滴冷汗，不是他懼怕這位作風硬朗的上級，而是他明白富爾頓星作為物資轉運基地的重要性，所以與其相關的一點風吹草動都讓他神經緊繃。

埃克特沉思了兩秒，點了點頭示意自己知道了這件事，轉身朝著通道走去，副官緊了緊軍帽帽簷跟在身後。等到走出去一截距離埃克特似乎感受到什麼，停下腳步，回頭透過即將閉合的氣密門望去，原本那個若無其事的女子正在看著他，視線在空中交匯，刺眼的白光在瞳孔中反射，有著刺破重重迷霧直視人心的魔力。

：()死亡行走：帝國的餘暉