只留下把守的紅巖精銳們和茫然呆住的謝爾蓋。

他從來都沒有問過藝術家為什麼這樣做，想要告訴他什麼道理，事後他們都彷佛沒有發生過這件事似的，現在想來，大概藝術家想說的要比他明白的更多。

如果現在讓他回到那座擺滿器材的架子前，他既不會選擇用手槍給他們一個痛快，也不會選擇用刑具去發洩和折磨他們，他只會頭也不回地逃跑。

但現在他也就只是想想而已，他無法拒絕質疑藝術家的命令，聽著耳旁傳來的沙沙聲和藝術家那沙啞低沉的話語，他意識到這個曾經在領養證書上簽字的男人不再掩藏。三十多年前年幼的謝爾蓋離開了那個生活了整個青春的孤兒院，在去往不知的未來途中問藝術家收養自己是為什麼，後來這個問題延伸到問老大你到底想要什麼。藝術家沒有直接回答他，只是平靜地說，我想要創造另一個我，一個真正自由的我，我要去看看輪迴盡頭的世界，那一定是世界上最美好的地方

，！

現在就是藝術家計劃最後部分的開場吧？在宇宙中承受了無盡的孤獨，從他們手掌在林蔭中握在一起的時候，謝爾蓋不會再允許這個亦師亦父的人成為曾經的那個他，那個在雨夜中無依無靠的小男孩，全世界都背叛了他。

那個小男孩死了，他現在存在的意義，只是對這個那種可怕孤獨感的復仇而已，這是他的戰爭。

謝爾蓋拉下了觀察艙厚重氣閘門閂上的機械控制桿，沿著卡留申科離開的路線離去，氣密裝置在身後發出嗤嗤的氣流響聲。艙內的通訊器再也沒有聲音響起，揚聲器的沙沙聲在電子時間讀秒中不斷重複著，像是這裡從未有人來過。石英層外的流光彩虹散去，顏料被注入了透明無色的水，變得如同帝國禮品店裡的雪花玻璃球，讓人迷醉於它的美麗，卻又期待著它破碎的凋零感。

飛船抖動平穩了下來，謝爾蓋穿過了沉默無言的戰鬥人群去往了指揮室中控中心，他知道，這意味他們馬上就到了灰巖行星——“約克七號”。

“冷酷、殘忍、剛韌，這些都是一個合格指揮官應該具備的素質，通常我們帝國訓練出來的軍官都是如此。作為戰爭的執行者來說，帝國的軍人永遠是最完美的藝術品，被資本腐蝕的人會懦弱，被仇恨填滿的人會瘋狂，會失去最關鍵的判斷力，也會招致無可避免的失敗。但是帝國的軍人就像是一柄最鋒利的刀劍，不能容忍自己出現一個軍人不應該有的缺點，我們強迫著自己變得像機械一樣冷酷。我們會成為最強大的戰士，越來越可怕，可怕到燃盡我們血液中流淌的熱流，這就是帝國最可怕的大國家主義信仰。”

星塵稀疏瀰漫在四周，塵埃迷霧不安地滾動。暗銀色的鉅艦破開宛如疤痕的雷暴，留下反物質湮滅剩下的離子流。

“你們竟然能把第四艦隊調動過來！”埃克特大聲吼叫著以蓋過雷暴和暴風雨的聲音。

“不！這是臨時組建的特混艦隊！”瑪特尼也吼著說，“唯一屬於第四艦隊的只有那一艘‘圖拉真-頓尼亞’帝皇級！緩衝地帶的釘子已經被我們的人全部控制住了，但那裡正在發生一場伽馬射線暴，聯邦在三天以內沒法知曉那裡的任何情況，他們的主力艦隊絕不會察覺到我們的動靜！”

瑪特尼代表的端點星域勢力透過暗中交易調動了帝國的第四艦隊的帝皇級旗艦，船身前裝甲上熔鑄著“圖拉真”三個暗銀色的古代拉丁文，後部肩甲的防衛系統全部處於待機狀態，隨時防備一切可能的威脅。這艘鉅艦從拉斐爾星域的艾達絲海軍基地出發，超空間航行歷時一個太陽日。到達這裡時那場星際環境監測站預報的伽馬射線暴才剛開始，這時並不適合船隻航行，但難得的聯邦換防期只有這短短的三天，作為一個合格的統御埃克特不可能等到聯邦海軍換防完成之後再發出突襲的攻擊指令。