歸兒女話燈前，自是一種難言的快樂，薛安遠看著兒輩繞膝，一天的疲乏彷彿立時散盡，抱起一側捧茶的小人兒，樂滋滋地問起了她的學習輕狂，伯侄四人又是一陣熱聊，直到掛鐘敲響十二下，小晚才逮著小意、小傢伙，進廚取水洗漱，薛向才難得和薛安遠撈到獨處的時間。

“老三，你和吳家小子的事兒，我也聽說了，前次並未放在心上，這回，不得不叮囑你一句，防人之心不可無啊！”

薛安遠沒頭沒腦丟出這麼一句話，聽得薛向一驚，急道：“難不成您又聽到什麼風聲了？不至於吧，吳公子就是再能折騰，也沒這個本事吧？”

薛安遠擺手道：“那是自然，他小孩子家家一個，自然沒這麼大能耐，只是我今兒個在軍委大院，碰上了紫寒同志，看他皮笑肉不笑的模樣，心中陡起警兆，總之咱們防小人不防君子，凡事留下，總歸沒有壞處。”

薛向沉吟片刻，默默點頭，算是應下。

……

正月初五，坤元日，宜遠行，利嫁娶。

早上九點，薛向踩著朝陽的金輝，踏進了蕭山縣縣委大院。

“薛縣長，新年好，大吉大利啊”

“薛縣長，新年好，恭賀新喜！”

“薛縣長，新年好！”

“……”

薛向在大院未走到十步，便被源源不絕的道賀聲淹沒了，他時而點頭致意，時而含笑問好，碰上年長之輩，少不得停下腳步，敬上一兩根香菸。從大院門口，到主樓大廳，這二百來米道路，薛向足足用了半個鐘頭，才趟了過來。

開啟辦公室大門，楚朝暉已經在了，見得薛向進門，立時從桌邊站起身來問新年好，薛向竟從荷包掏出一封紅包，笑著遞了過去，楚朝暉見狀，拼命搖手拒絕，邊道沒有上級給下級隨禮的規矩。

薛向笑道：“規矩本就是人定的，今兒個咱們來定也不為晚，給你就收著吧，不多，就兩包煙錢，新年新氣象，圖個喜慶吉利！”

要說薛向對身邊人向來是極好的，其中雖有他重情重義的本性因素，自然也少不得他自己的御人之道，那就是廣施恩德，不苛回報，此種套路，頗似春秋之極，籠絡豪傑死士的法門。專諸、豫讓、要離、荊軻之輩，皆是如此遁入御人者的彀中，當然，薛向不求死士，自用不著死力結交，他這種有緣結緣，得善施善，圖的不過是個長遠，有回報無回報，倒是不真的苛責、細究。

卻說楚朝暉見薛向意態甚誠，再不好推脫，雙手接過紅包，又恭恭敬敬給薛向鞠了一躬。

薛向擺手，笑道：“朝暉啊，咱們就不用這麼客氣了，走，這會兒也不急著辦公，隨我去拜年吧。”

細說來，年前，薛向辭蕭甚急，只匆匆參加完了新春團拜，便回京了，和縣裡的一幫同僚們，卻是未有走動。按照國人的習俗，這新春佳節之季，不逢上還好說，逢上了，一通往來，卻是少不掉的，更何況，薛向在縣委班子裡排名靠後不說，年齒又是最稚，怎麼算，這同僚往來，都該他這位小同志先去登門。

時下雖是正月初五，嚴格算來，已是縣委、縣府的正式工作日，可實際上，縣委、縣府要正常執行，非得正月十五以後。不過，為防萬一，薛向還是繞著自衛齊名以下諸位常委的辦公室繞行了一圈，打算逢上了，便在此處道聲拜年，算是了事兒。可一圈走下來，也就縣委辦主任張道中依舊固守在辦公室，其它辦公室，雖未必全是鐵將軍把門，可皆是通訊員或文秘留守。

薛向在張道中辦公室稍坐片刻後，便起身告辭，直趨縣委大院一側的筒子樓來。又花了近三個鐘頭時間，薛向跑完了衛齊名、俞定中、衛清風、王建、齊楚、王維、鐵通、宋運通幾家，除了衛齊名、俞定中去了省裡拜年，都是各自家人接待，其餘幾家卻是家家不