了動亂，安定了士紳和百姓之心，更效法前賢懲治水霸、重申水規，其功可與文潞公相比，不在史紀事之下。穆羽發言，諸位要目光放長遠，切莫一味地追逐利市，如今，知事大人遭人誣陷，大家應體貼他難處，不信謠、不傳謠，更不要推波助瀾。有這二人帶頭髮言，其他人見風使舵，跟著為知事大人鳴不平，紛紛譴責那些背後翻嘴舌的惡劣行徑。

第二件事，安排督學動員教育公會幾個前朝秀才，命他們各自操筆，將近來剿匪、平亂以及申定水法之事寫成文章，亦印了千百份，交由縣中各校廣為散發。再從中擇其優者，向省府各報刊投遞。督學向縣裡申請了經費，親自聯絡媒體界的朋友，約下版面，保證佔據顯眼位置刊登，專要折衝那些烏煙瘴氣。

這天，郭承琪午休。似睡非睡間，聽見電話鈴聲，翻身起來到書房接電話。

打來電話的是何汝仁，省府閻系官員。他透露說，百川先生近日潛歸五臺，陸續召見各處親信，要他做好準備。何汝仁同時告訴郭承琪，省府接到舉報，派他和一個叫蔡常進的督察到綿上調查，預計明日傍晚抵達，因是多年交情，事先通報一聲。何汝仁說，百川先生向來最恨貪腐之人，若舉報一事鬧大坐實，往後之事亦堪憂矣。郭承琪懇請何汝仁，要他行經古陶縣時，務必在雙林客棧停上一程，好讓自己儘儘心意。何汝仁爽快應允。

，！

結束通話電話，郭承琪立即要通岐賢。岐賢在省府頗攢了些人脈，不須個把時辰，便將蔡常進祖籍何處，結交何人，有甚嗜好，詳細向父親稟了回來。

次日大早，郭承琪換了便裝，帶幾個隨從到東鄉微服私訪。一干人自文廟出發，東出巡視石河、石屯兩地，路過狐仙洞時，郭承琪進去拜了拜，又自迎遠堡向北巡至張良。源神池斷水，沿路水渠自然乾涸，渠中藨草，其勢懨懨奄奄。郭承琪打發諸人先行回衙，自己驅馬直奔古陶，城門附近吃碗炒碗托兒，左拐右拐來到楊柳巷翠鳳樓。

進去見到老鴇，郭承琪自稱過路客商，要包頭牌兒耍。老鴇見他紅光滿面，儀表堂堂，斷定是富貴中人，如見親人一般將帶到客房。片刻，小倌兒送來茶點；又片刻，鶯語香風撫檻而入，奼紫嫣紅點水而來。郭承琪抬頭看時，果然國色天仙、花魁之冠。心裡暗恨，這般精緻妖嬈的，如何偏偏只出在這些地方！

他穩坐如泰山，面帶微笑問：“敢問小姐芳名？”

“小女子鶯兒。”香茶一盞奉上。

郭承琪腹中正缺此物，禮貌接過。掀蓋觀之則卷舒有致，近而嗅之則氤氳香洌，輕抿入口而沁心入脾、燥熱俱消，脫口道聲好茶。鶯兒執扇於側，香肩輕撞，玉指摩挲：

“我這名兒可中聽、可待見嗎？”

郭承琪伸展腰身，輕輕將她手拂開：“留戀蝶戲，自在鶯啼。確是惹人憐愛。”

鶯兒嘻嘻笑道：“老爺這身打扮，卻不像吟詩頌詞的。十年一夢，薄倖青樓，可如江畔黃四娘處？”

一聽這話，郭承琪吃了一驚，當下刮目相看了：

“小姐是哪裡人？”

“一句話卻說不清。”

“這話怎講？”

鶯兒苦笑，說：“小女子是遼縣人。因家敗之故，先被賣到綿上，後又賣到沁源，再又轉賣到古陶。古陶這家欠了賭債，又一紙文書將我抵押到這裡。如今也好，省得他們賣來賣去的。”

命舛的女子！郭承琪不免動了惻隱之心。

鶯兒見郭承琪面色不好，抱歉說：“小女子不該用這些沒趣的話掃老爺的興。”更使出嬌嗲嫵媚之慣態，極盡挑逗和誘惑，令郭承琪渾身燥熱一陣、冰涼一陣，強抑著心裡癢癢。他強使自己扮作坐懷不亂的柳下惠，又是喝茶，又是吃點心，一面揣度著如何道出實情。