今都睜大著雙眼，要看看身為族長的斛穆羽，和他自命不凡的弟弟如何秉德垂範，如何在列祖列宗面前處置他家的不肖子弟。

穆修和穆羽是孿生兄弟，性格和為人卻大相徑庭。他和哥哥一直都飆著勁，比高恨低地，總想處處佔上風。他總跟人說，哥哥棄農務商，風光是風光些，滋潤是滋潤些，但再咋風光、再咋滋潤，都不如自己守著祖產和祠堂踏實。

穆修擁有整道龍脈溝肥得流油的溝地，有膘肥體壯、膂力無窮的牲口，有仰賴他生活並死心塌地為他耕稼的長工、短工。他身體力行從事苦力活，知道像保持墒情、保持牲口乾勁那樣善待長工和短工。典地按豐瘠定價，收租按年景取值。人家遭遇不幸，他還常常給予減免。他的善行，被方圓數十里的長工佃戶們津津樂道，是出了名的大善人。

他這大善人的美譽，可不是憑空來的。

他這大善人的美譽，更是不可玷汙的。

哥哥要將侄兒除籍，穆修旗幟鮮明表示贊成。這樣的不肖子弟，就該早早趕出去，免得族中子弟跟著學，再做出辱沒門庭的事來。甚至，當他得知夜來晚上，侄兒明武從柴房逃脫的小道訊息，他馬上就覺得是哥哥的有意安排，不顧體面地質問起來哥哥來：

，！

“你那些個長工都是吃乾飯的？”

這哪裡像當弟弟、當叔叔說的話，倒該是有仇隙的外人。不止幸災樂禍，還要落井下石似的！

穆羽豈不知弟弟心思！他不這樣說，才不是他弟弟。眾人真心假意的寬心話，和含沙射影的指責，五味雜陳在心，不在乎他這幾句。如何怪到別人呢？要是自己早聽從牛四的勸告，不讓明武插手盛記，怎麼會有這等事！世事皆有報，栽下什麼秧長出什麼瓜，要怪，只好怪自己！

也是這兩日間，牛四花錢打點，加上郭承琪從中斡旋，帶軟帶硬地哄勸，那家人總算偃旗息鼓，拿上一大筆撫慰金回去了。可穆羽心裡的坎還是過不去。他是族長！以前怎麼處置別家的，現在就得怎麼處置自家的。他是商界領袖。盛記是百年老字號，向來以義取利，是綿上最具嘉稱的藥行。這塊金字招牌，絕不能折損在自己手裡！

忠誠的管家牛四勸東家：

“行路難免溝溝坎坎，為人難免崴腳失足，咱不能一棍子打死不是？就算斷絕父子關係，他要是不能改過自新，最後也還不都記在你賬上，想撥拉也撥拉不掉，何苦！”

穆羽卻鐵著心腸：“那你說咋弄？把他送到班房，讓祖宗先人受這羞辱？讓全縣人戳脊梁骨？斛家還沒出過作奸犯科、傷風敗俗的敗家子！”

為這次開祠堂，自城裡一回來，穆修就忙起來了。他驅趕著幾個長工，又是備辦果品貢享，又是清掃供桌神壇，又是準備待客酒席，大小事體，必得親自檢點才得放心。兩天忙下來，累得腰痠腿疼，找茬兒責罵不情不願的兒子明仁和明孝。兄弟倆只當是聽到穿過老鴉巢的風聲。穆修忙著，心中的敬畏與虔誠好似初春雨後的麥苗那樣瘋長，長得心裡都綠油油的，長得他面對族人時正義凜然，走起路來昂首挺胸，彷彿自己也神聖了起來。

到開祠堂的時辰了。在穆修和牛四招呼下，本族輩分最大的斛老爺子由人攙扶著，斛穆羽率長子明文、三子明義，穆修率長子明仁、次子明孝，與各戶家長順次進入正堂之中。正堂並不能容納很多人，大多數只能站在院中。起初院中哄吵吵，被穆修大咳一聲，頓時變得鴉雀無聲。

司儀宣佈告祭開始：

“上享——”

“上香——”

“跪禮——”

“呈告祭文——”

穆羽手持素表，聲如悶鍾：“斛氏入晉，落跡綿上，瓜瓞連綿二十餘代，其謂久也。仰祖上蔭澤，樹繁葉茂，家興業阜，其盛亦久