文淑和常柱兒的見面，甚至沒超過一袋煙工夫，就被匆匆趕回的馬鴻傑狠心地打斷了。與常柱兒依依別過，文淑沿來時路返回盛記。盛記只有那純仁守著鋪面，明文和雪晴母女尚未回來，折回府裡，她們剛好從飯桌下來。

明文責怪說：“你這丫頭，怎麼這時才回來？”

文淑說：“街上逛去了。”

穆羽說：“虧好沒刻意等你，否則大家都餓扁。”

穆羽夫人招呼侄女兒吃飯。文淑就盤子裡抓了個炸雞腿，咬了一口說：“我這就夠了。”

頎英笑道：“還是二姑娘好伺候。”不經意瞅了雪晴一眼，馬上又補了句：“你雪晴嫂子可惦念你哩。”又看一眼明文，說，這回坐得久了，腰有些困，然後告了公婆，由丫鬟翠兒扶著回去歇息。

又坐了會兒，雪晴也起身告辭。穆羽捨不得，要過孩子，抱起顛來顛去的逗樂。夫人眉開眼笑地看著他爺孫，伸手去夠孩子的臉蛋，說：

“等俺孫子斷了奶，就留在這邊住，俺天天抱著看著。乖乖的俺孩，親死了個俺孩。”

雪晴眼睛不離看著孩子，愉悅地說：“那是自然。就是因為奶水足，不然也該斷了。”從公公手裡接過孩子，叫芸香收拾了東西，向穆羽夫婦告了安，對明文說：

“你忙你的，我們這就回。”

文淑已將雞腿進了肚子，洗了手過來，伸展雙臂要抱孩子，孩子不應，將頭埋在娘懷裡去了。梁二增已將馬車停在府門口。雪晴母女、文淑先後上車。芸香跟在車後走了幾步，梁二增停下車，騰出位置，讓她也上車。芸香推辭著不上，梁二增硬是把她勸了上來。轎廂裡，文淑問雪晴：

“嫂子，常柱兒這人咋樣？”

“是個好後生，可惜就是……”雪晴剛要說個“窮”字，突然好奇地問：“怎麼說起他來了？”

文淑搪塞道：“之前他趕車，坐了不知多少回。”

雪晴笑著說：“他呀，除了會唱曲兒，我就記得他常惹妹子生氣。”

文淑嗔怪道：“嫂子專記他不好的一面。”心裡說，常柱兒有那麼多好，嫂子你咋就記不得。

雪晴說：“你哥也常說起他。這一年來，也不知去了啥地方。是好是歹，信也該來一封。世道這般亂，誰曉得是不是遭了甚不測。”

文淑說：“哪會有甚不測！”

雪晴嘆口氣：“但願好人天照顧。”

車到盛記時，孩子已在娘懷裡睡著。幾人下了車，雪晴步履兒輕輕，將孩子抱回屋裡，側臥一旁，等著孩子睡踏實。芸香提個大木盆放在簷下，舀了半盆水，屋裡抱出堆贓衣服，又拿出盛燒鹼的瓷罐、盛胰子的漆盒，杌子上坐下，擼起袖子漿洗。文淑上前要幫忙，芸香不讓，便也搬個凳子來，坐下陪她聊。她每洗完一件，她和她分別抓住衣服的一頭，兩人反方向用力擰，將水擰乾，然後抖開來甩一甩，平平展展搭到晾衣繩上。

天色轉黑，皓月當空，院中漸有些涼爽。

芸香問文淑：“姐，你說柱兒哥還會回來嗎？”

文淑回答道：“他一定會回來。”

芸香說：“他唱的曲兒真好。”

文淑說：“也就是會唱個曲兒。”

芸香說：“姐，可不是你說的。柱兒哥又輕快又憨厚，幹活使不完的勁兒，還懂人的心思。”

文淑說：“你咋知道？”

芸香說：“我咋就不知道！這話也不是我一人說的，翠兒這樣說，張媽這樣說，老東家也這樣說哩。”

文淑幽幽地說：“我怎麼不覺得。”

隔了一會兒，往晾衣繩上掛床單的時候，芸香悄悄對文淑說：“姐，你可別跟人說。家裡給我說媒了。說媒的是胡守圓家婆姨，被我三言