鉅鹿之野，東山洞中。 于吉見張角將三粒丹藥吞下，復以帛書三卷授之，說道：此《太平青領書》是我太平道門之寶，乃祖師老子所撰，為師以平生心血增刪成書。你我師徒有緣，今傳授給你，你當代天宣化，普救世人；且使眾生袪病延年，脫離苦海。若萌異心，必獲惡報。 張角一迭聲應了，將帛書小心奕奕地揣在懷裡，再次下拜，求問仙長姓名。 于吉眼珠轉了一轉，使個智計，撒個謊說道：我乃南華老仙是也。你習得書中道法醫術，只許在冀兗青徐間傳道行醫，為師自行到江南教化民眾，將這江北之地讓給於你。以後若是有緣，自有相見之日，若是你倚仗道術行逆天之事，那就相見無期了。 說罷，趁著張角還在發怔，又使一個詐語：噫，你看那邊，因何又來一個道人？ 張角扭頭去看，只見風吹樹搖，哪有甚麼道人？回過頭來看時，“南華老仙”已無蹤影。 張角不住口地讚歎，更加相信自己是遇到了大羅真仙，更無懷疑。 即得此書，張角除了照常上山採藥，回家後便抱著經書曉夜攻習，甚至廢寢忘食。 不覺寒暑數載，已是中平元年。張角感覺道法醫術大成，便自稱能呼風喚雨，並以“太平道人”為號，在鄉里為人治病。 恰逢此年正月河北諸州疫氣大起，百姓染疾者十之六七，鄉間郎中無計可施。張角見時機到了，遂到處散施符水，為人治病，一邊大肆收徒，自稱“大賢良師”。 張角此後便常持九節錫杖，一邊以符水、咒語為人治病，一邊廣泛宣傳《太平青領書》，反對剝削斂財，主張平等互愛，於是深得貧眾擁護；弟子紛紛來投，徒眾漸廣。 張角於是派出弟子八人，到全國各郡發展徒眾，以善道教化天下。 十餘年間，太平道勢力遍佈青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，徒眾數十萬人。不論窮民匠人，官吏宦官，無不收納。因其在行醫時每每加以幻術，令人皆疑其為神仙，無不爭相膜拜。於是前來拜師徒眾日多，以至八州之人，家家侍奉大賢良師名字。 太平道規定，但凡信徒入門，鬚髮誓終身奉事黃老，然後使其跪拜首過，宣稱在天上有鬼神監視其行，並據其善惡以增減壽命。 因借符水咒說以療病，每每靈驗，病者頗多痊癒，由此百姓更加趨之若鶩。 張角見徒眾益廣，便將教徒劃分為三十六方，大方萬餘，小方六、七千人，每方設渠帥統領其眾。其後見信眾巨多，竟然野心勃發，將南華老仙告誡拋之腦後，繼起造反之心。 靈帝光和元年二月初，張角檄令各方首領及信徒，命用石灰鉛炭，在洛陽城門及各州郡官府牆上書寫“甲子”等字，以為聯絡符號，攻擊目標。 又命親傳弟子馬元義為渠帥，通知荊州、揚州信徒數萬人，到鄴城集中，準備起事；又多次親到京城洛陽，約中常侍封胥、徐奉為內應，約定三月甲子日裡應外合，一道起義。 不料在預定起事日期前十天，太平道信徒濟南人唐週上書官府，告發起義之事。 於是朝廷詔命捕捉馬元義，逮送京師，將其車裂於洛陽。大將軍何進緊急組織人馬，捕捉誅殺太平道信徒一千餘人；又通知冀州太守劉焉，捕捉張角及其家人。 張角聞說事已敗露，星夜通知各方渠帥，號稱“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”，命令各方同時率眾起兵。 於是八州各方大起，衝州撞府，殺進縣衙，先將當地貪官抓獲，紛紛殺了祭天。 張角復令全國教眾，皆頭裹黃巾，以應黃天之道，稱之為黃巾軍；又據《太平青領書》所謂“有天治、有地治、有人治，三氣極，然後歧行萬物治也”之說，自稱天公將軍。 其弟張寶、張梁緊隨兄後，全力支援。張寶自稱地公將軍，張梁稱人公將軍。 天下百姓苦於官吏甚久，故此紛紛響應，或為信徒，或送糧送衣，迅速發展至近百萬。義軍攻克城鎮，燒燬官府，殺死貪贓官吏，將其財產分給百姓。 貪官汙吏平時作威作福，一聞義軍到來，便如喪家之犬，大多逃之夭夭。旬日之間，京師震動，天下大亂，四方百姓頭裹黃