得轉危為安。

此時李衝留守洛陽，雖鬢髮斑白，但體貌健美，並無衰老跡象。度支尚書李彪對太子傲慢無禮，李衝遂與吏部尚書、任城王元澄將其拘禁，上奏於帝。

孝文帝觀表嘆道：李彪太不檢點，僕射也太過分。

信使歸來，將皇帝之語如實返告，李衝聞言憤怒，歷數李彪過錯，摔案辱罵御史。李衝向來性情溫和，突發狂怒，遂致思維紊亂，言語錯亂，扼腕叫罵。

醫不能治，謂是肝臟破裂。十多天後李衝去世，年止四十九歲。

孝文帝回到洛陽，聞說李衝猝死，嗟嘆不已。此時儘管病魔纏身，只得堅持上朝理事。

其後未幾，南齊為奪回雍州各郡，派太尉陳顯達為都督，率平北將軍崔慧景擊魏。南齊軍屢破魏將元英，圍攻襄陽以北三百里馬圈城，長達四十餘日。

城中糧食斷絕，外無救兵，元英只得下令突圍，魏兵被迫敗歸，陳顯達奪回南鄉郡。

孝文帝聞報，只得抱病再次御駕親征，傳命於烈據守江淮，右衛將軍宋弁相助。此番雖欲引軍強渡淮河，爭奈有心無力。

彭城王元勰常在身邊侍奉醫藥，晝夜不離左右，蓬首垢面，衣不解帶，睡不安席。孝文帝久病心煩，易於動怒，侍臣稍有過失，動輒誅斬。

魏軍進至馬圈城，與齊軍相遇，孝文帝堅持親自部署指揮戰鬥。

兩軍相持，各有勝負，兵連禍接，不能驟解。

字幕：太和二十三年，西元四九九年。

三月底，孝文帝病情惡化，被迫北還，行至谷塘原止兵。四月初一日，孝文帝駕崩於谷塘原行宮，時年三十三歲。

彭城王元勰與任城王元澄秘密商議，恐孝文帝逝世訊息外露，三軍驚怖，復懼導致南齊太尉陳顯達返兵追逼，故令潛地拔營北還，秘不發喪。行抵宛城之時，才派遣中書舍人張儒奉詔徵太子元恪前來，將孝文帝逝世訊息公諸於眾。

太子元恪到魯陽之後，才命三軍掛孝，扶柩而回洛陽。

五月，眾文武為孝文帝舉喪，葬於長陵，廟號高祖。元恪乃即皇帝位，是為宣武帝。

鏡頭轉換，按下北魏，再說南齊。

明帝蕭鸞既崩，次子東昏侯蕭寶卷繼立，封養母潘妃之女潘玉奴為貴妃，是為齊煬帝。

因其父蕭鸞濫殺高帝、武帝子孫自固，蕭寶卷稟承父訓好殺，且有過之而無不及。朝中宰輔大臣稍不如意，立即加以誅殺，逼得文官告退，武將造反，京城幾度岌岌可危。

字幕：蕭寶卷，字智藏，本名明賢，性格訥澀昏暴，中國史上最昏庸荒淫皇帝之一。

寶卷生母早亡，由潘妃撫養長大，年少時不喜讀書，以捕鼠為樂。更喜玩擔幢遊戲，將七丈餘大木幢頂在雙肩，或置於牙齒上玩耍，即使折齒亦樂此不疲。

即位為帝之後，蕭寶卷非但不理政務，尤其不喜跟大臣接觸，常出宮閒逛；每出遊則必拆毀民居、驅逐居民。又建仙華、神仙、玉壽諸殿，大賞佞臣，致使國庫空虛，財政不敷。

即位不久，齊煬帝便舉屠刀，誅殺顧命大臣右僕射江佑、司空徐孝嗣、右將軍蕭坦之、領軍將軍劉喧等人。始安王蕭遙光、太尉王敬則與將軍崔景慧先後起兵叛亂，皆兵敗被殺。蕭寶卷平定叛亂後，自謂天命在身，愈加昏暴。

蕭寶卷又極吝嗇錢財，尤喜為屠夫商販之行。

曾在宮苑之中設立市場，讓太監殺豬宰羊，宮女沽酒賣肉。潘妃充當市令，自己親任潘妃副手，遇有爭執，即交付潘妃裁決。

蕭寶卷一月中有二十餘日出外，不分晝夜，入富室取物，無不蕩盡。又不願被人看見，路遇之人皆要格殺。地方官員每見其出宮，立即驅逐百姓，使道無行人，工商莫不廢業。

蕭