侯之所以事晉而不事楚，皆因晉近而楚遠。如今大王已擁有陳、蔡之地，與中原接壤。若將城池加高拓寬，各配備千輛兵車，以此向諸侯示威，四方諸侯誰能不懼？待聲威遠揚，便可出兵吳越，先定東南，再謀西北，如此一來，取代周室而成為天子，亦非難事。”靈王被這一通阿諛奉承之語說得心花怒放，對蔡洧日漸寵信重用。

於是，靈王下令重新修築陳、蔡兩國的城牆，使其倍加高大寬廣。又任命棄疾為蔡公，以嘉獎他滅蔡之功。此外，還修築東西二不羹城，佔據楚國的要害之地。靈王自覺天下已無強於楚國者，只需舉手之勞，便可坐擁天下。他志得意滿，召來太卜，命其用守龜占卜，問道：“寡人何時方能成為真正的天子？”太卜回道：“君上早已稱王，不知此問何意？”靈王解釋道：“楚與周並立，並非真正的天子。唯有得天下者，方為真王。”太卜遂點燃龜甲，只見龜甲裂開，太卜觀後，搖頭說道：“所佔之事恐難成功。”靈王一聽，頓時怒從心頭起，將龜甲狠狠擲於地上，揮舞著手臂，大聲叫嚷道：“天吶，天吶！這區區天下，為何不肯賜予我？生我熊虔又有何用？”蔡洧見狀，連忙奏道：“事在人為，那朽骨又怎會知曉天命。”靈王這才稍稍轉怒為喜。

諸侯畏懼楚國的強大，小國紛紛前來朝拜，大國也遣使前來通好，貢獻禮品的使者絡繹不絕。

單說齊國上大夫晏嬰，字平仲，奉齊景公之命，前往楚國修好聘問。楚靈王得知後，對群臣說道：“晏平仲身高不足五尺，然其賢名卻聞於諸侯。如今海內諸國，唯有楚最為強盛，寡人慾羞辱晏嬰一番，以彰顯楚國之威，卿等可有妙計？”太宰薳啟疆聞言，上前密奏道：“晏平仲能言善辯，僅用一事恐難以羞辱於他，需如此這般行事。”靈王聽後，撫掌大笑，連稱妙計。

薳啟疆連夜調遣士兵，在郢城東門旁另開一小洞，洞口僅五尺高。隨後，他吩咐守門軍士：“待齊國使臣到來時，先將城門關閉，讓他從這小洞進入。”不多時，晏嬰身著破舊皮裘，乘坐瘦馬輕車，緩緩來到東門。見城門緊閉，他便停車不前，令車伕上前叫門。守門者指著小洞對車伕說道：“大夫出入此洞，寬敞有餘，何須開啟城門？”晏嬰聽聞，不卑不亢地說道：“此乃狗洞，非人所出入之道。出使狗國者，方從狗洞入；出使於人國者，自當從人門而入。”車伕將此言飛速報與靈王。靈王聽後，苦笑著嘆道：“本欲戲弄於他，不想反被其戲耍。”無奈之下，只得命人開啟東門，迎接晏嬰入城。

晏子入城後，沿途觀望郢都城郭，但見城牆堅固，市井繁華，真乃地靈人傑之江南勝地。心中正暗自讚歎，忽見前方有兩輛馬車，車上之人皆身材魁梧，長鬚飄飄，個個都是精選而出的出色大漢。他們身著鮮亮盔甲，手握大弓長戟，威風凜凜，仿若天神下凡。原來，這是靈王特意安排，欲以他們的高大威猛，來襯托晏子的矮小。晏子見此情形，心中明白靈王的用意，卻面不改色，鎮定自若地說道：“今日我乃為兩國修好而來，並非為戰事，何須動用武士？”說罷，便將這些人叱退一旁，驅車徑直前行。

行至朝門，只見朝門外站著十餘位官員，個個峨冠博帶，儀表堂堂，分兩列而立。晏子知曉這些皆是楚國的豪傑之士，遂急忙下車。眾官員紛紛上前，逐一與晏子相見，隨後權且按左右次序站定，等候入朝覲見。

人群之中，有一後生率先開口問道：“大夫莫非就是夷維晏平仲？”晏子抬眼望去，見是鬥韋龜之子鬥成然，現任郊尹之職。晏子微微點頭，答道：“正是在下。大夫有何見教？”鬥成然說道：“我聽聞齊乃太公所封之國，昔日兵甲之強，可與秦、楚相匹敵，財貨之富，能與魯、衛相流通。然自桓公一霸之後，齊國卻內亂不斷，篡奪之事屢屢發生，宋、晉兩國交替征伐，齊國君臣四處奔走，歲歲不得安寧。以