涕一把淚地說：“長葛被宋軍給佔了，我只好逃回來，求您保護我。”莊公安慰了一番，還是讓公子馮住在館舍裡，給他好吃好喝的。

沒過多久，聽說州籲在濮邑被殺了，衛國也立了新的國君。莊公說：“州籲的事和新君沒關係，但帶頭打我們的是宋國，我得先打他！”於是，莊公召集大臣們商量打宋國的辦法。祭足說：“以前五國聯軍打我們，現在我們要是打宋國，其他四國肯定害怕，會合起來救宋國，這不是好辦法。現在咱們得先去和陳國講和，再用好處拉攏魯國，如果魯國和陳國都和咱們好了，那宋國就孤單了。”

莊公覺得有理，就派人去陳國講和。陳侯不肯，公子佗勸他說：“親近仁義、和鄰居友好，是國家的寶貝啊！鄭國來求和，咱們不能拒絕。”陳侯說：“鄭伯狡猾得很，不能輕信。再說，宋國、衛國都是大國，都沒聽說要和鄭國講和，怎麼先來找我們了？這肯定是離間計！況且我以前還跟宋國一起打過鄭國，現在要是和鄭國講和，宋國肯定生氣。得鄭國失宋國，有什麼好處？”於是，陳侯就不見鄭國的使者。

莊公一看陳侯不肯講和，生氣了：“陳國就仗著宋國和衛國，現在衛國剛平定內亂，自己都顧不過來，還能幫別人？等我拉攏好魯國，就聯合齊國、魯國的軍隊，先報宋國的仇，再打陳國，這就像破竹一樣，勢不可擋！”祭足說：“不對。咱們鄭國強，陳國弱，咱們主動求和，他們肯定會懷疑是離間計，所以才不同意。要是咱們派邊境計程車兵，趁他們不防備，偷偷打過去，肯定能打勝仗。然後再派個能說會道的人，把俘虜送回去，表明咱們沒騙他們，他們肯定會同意講和。等平定了陳國，再商量打宋國的事。”

莊公一聽，覺得有理，就派了兩個邊境的官員，帶著五千士兵，假裝打獵，偷偷進入陳國境內，搶了不少男女老少和財物，大約有一百多車。陳國的邊境官員趕緊報告陳桓公，陳桓公大吃一驚，正和大臣們商量呢，又有人報告：“鄭國的使者潁考叔在朝門外，帶著國書求見，還要歸還咱們的俘虜。”

陳桓公問公子佗：“鄭國的使者來幹什麼？”公子佗說：“來通好，不能再拒絕了。”於是，陳桓公就召見潁考叔。潁考叔拜了兩拜，把國書呈上。陳桓公開啟一看，上面寫著：“我鄭莊公再拜陳賢侯殿下：您正受著天子的寵愛，我也是天子的臣子，理應友好相處，共同保衛天子。最近我請求講和，您沒答應，邊境的官員就妄自猜疑咱們兩國之間有矛盾，擅自出兵侵略。我一聽說這事，就睡不好覺。現在，我把搶來的男女老少和財物都歸還給您，派下臣潁考叔來謝罪。我願意和您結為兄弟之國，希望您答應。”

陳侯看完國書，這才明白鄭國是真的想和咱們和好，不是搞啥陰謀詭計。他立馬對潁考叔客氣起來，還派公子佗去鄭國回訪，從此以後，陳國和鄭國就成了好朋友。

鄭莊公對祭足說：“陳國那邊已經搞定了，接下來咱們該怎麼對付宋國呢？”祭足琢磨了一會兒，說：“宋國爵位高、勢力大，就連周王朝都得客客氣氣地對待他們，咱們可不能輕舉妄動。主公您不是一直想朝見周王嗎？之前因為齊侯約咱們去石門，後來又碰上州籲那檔子事兒，給耽誤了。現在咱們可以先去朝見周王，然後藉著王命，號召齊、魯兩國一起攻打宋國。這樣一來，咱們出兵就師出有名了，肯定能打勝仗！”

鄭莊公一聽，高興得直拍大腿：“你的主意真是絕了！”那時候，周桓王已經即位三年了。鄭莊公讓世子忽留在國內管事兒，自己和祭足一塊兒去朝見周王。

正好是冬天十一月初一，是各國向周王朝賀新年的日子。周公黑肩勸周桓王對鄭國客氣點兒，好給其他國家做個榜樣。可週桓王一直看鄭國不順眼，還想著鄭國搶他麥子、稻子的事兒，氣呼呼地問鄭莊公：“你們今年收成咋樣啊？”