小妹妹，令尊令堂是做哪行的呢？家中可有親眷在衙門中任事？”段優柔道：“我父母都是做小買賣的平頭老百姓，沒有親眷在衙門中任事。”賈郝仁“哦”了一聲，長長地舒了口氣，隨即又道：“令尊令堂又或者書院的先生平時有沒有教過你，女孩家獨自外出遇到壞人該當如何應對之類的法子？”段優柔道：“這倒沒有，父母只教我在書院聽先生的話，先生又告訴我，在家要聽父母的話。我只做個聽話的好姑娘就可以了，外面又哪有什麼壞人，都是如大哥哥這般的好人。”賈郝仁神色間透著一股說不出來的古怪。驢車又前行了大約一盞茶時分，終於來到薛加集，賈郝仁付了車錢之後，和段優柔一齊下車。車伕在路口處吆喝半天，又撿了幾名客人，拉轉驢頭，揚鞭便往回路趕去。

此時天氣愈加陰沉，須臾，濃雲密佈。段優柔道：“多謝大哥哥送我一程，我這就要去私塾了。”賈郝仁“嗯”了一聲，抬頭看了看天氣，道：“馬上要下大雨了，段家小妹妹可曾帶有雨具？”段優柔道：“未曾帶得。”賈郝仁道：“既是如此，不如隨我一同到飯鋪中躲躲，順便也吃頓便飯。等雨停後我親自送你去私塾，想來那位薛先生也不會因此見責。”段優柔頗感躊躇，她心中另有一層想法，這卻不為外人所知了。原來她在私塾有一個相好的男孩，二人秘密交往已有一段時日，只是既不為教書先生所知，又不為雙方父母所曉罷了。段優柔遠涉三十多里遠的鄰鎮去參加私塾，又如此急迫匆忙地趕路，卻也有想早些見到心上人之故。只是自己既承了大哥哥的情，就不好意思拒絕，心中頗有點拿不定主意。這時雨已淅瀝地下了起來，賈郝仁道：“老天不由人，快隨我到飯鋪中躲躲。”拉著段優柔的手便往前方不遠處的飯鋪奔了過去。段優柔也只好由他。　。。

第一回　童蒙養正（3）

二人跨進飯鋪，身上已然淋溼。賈郝仁找了一處位置坐下，問段優柔愛吃哪些菜。段優柔眼望窗外，心中只盼著大雨早點停歇，賈郝仁每舉出一樣菜，她只是不住地點頭。賈郝仁遂喚來酒保，要了一大桌子的美味佳餚，臨末還要了一大罈女兒紅，他給自己斟滿後，又給段優柔斟了一大杯。段優柔面有難色道：“大哥哥，我不喝酒，也不會喝的，父母從來沒讓我喝過。”賈郝仁笑道：“那你就看我喝。”說著端起酒杯一飲而盡。他又倒滿了一杯，說道：“讀萬卷書，行萬里路。僅靠書院學的那點兒東西還遠遠不夠，閱歷經驗也同等重要，不然當令尊令堂不在身邊時你興許要吃虧的。這紹興女兒紅酒性溫和，自然醇厚至極，喝一杯沒什麼大礙的，就當給大哥哥個面子。”段優柔聽得外面雨聲響個不停，更感焦急。她拿起酒杯抿了一口，只覺一股辛辣之氣湧入肚中，登時大咳起來。賈郝仁忙柔聲相慰。在旁邊的酒客看來，二人便真如至親兄妹一般，更有人為“兄長”的這種“慈心眷愛”暗暗讚歎起來。

飯畢出門，此時大雨初過，天已放晴。二人剛跨出飯鋪，便見前方有一對公人提了　“肅靜”、“迴避”的硬牌，明鑼喝道，前呼後擁，遇有未及閃避的路人，當即大喝一聲：“格老子的，都閃開了！縣令大人出巡，還不避讓，難道讓差老爺們抓你去坐牢不成。”嚇得過往路人趕忙向兩旁避去。賈郝仁緊緊攥著段優柔的手閃在一旁。段優柔驚喜地說：“好大的場面，我頭一回見到。”賈郝仁點頭道：“一縣父母，自當有此排場。”待得縣令的官轎過後，段優柔道：“大哥哥，雨停了，我得趕去私塾了。”賈郝仁沉吟道：“妹妹獨自前往實是教我放心不下，不如陪我到客棧開一間房吧，我先將這身溼淋淋的衣服換去，現下看著實在有失斯文。待我弄妥之後就送你去私塾。”段優柔臉上發燙，已微有醉意。她心中雖然不願，但這位大哥哥如此熱心，盛情也極可感，自己若不相陪，也太說不過去，當下便點了點頭。

二人