主位上站了起來，“首先，就像阿特彌阿力子爵分析的那樣，擺在我們面前的困難不計其數、需要我們解決的問題一個比一個嚴峻；其次，布林男爵與荷茵蘭王國做了許多年生意，他說的都是事實，國際競爭和國際戰略對火器的需求越來越大，我國在某些方面的領先地位並不會維持很久，更別提荷茵蘭人已經確立了現代軍隊的編制、並且早已投入實踐；最後，我們得回到問題的原點，國家戰爭資源儲備！這是這次會晤唯一的議題，我謹代表帝國最高執政、近衛軍軍部懇請在座的諸位先生、女士，精誠合作，為國家的國防事業和軍工生產貢獻出全部的力量。”

薇姿德林突然擎起自己研發的那支步槍。“相信奧斯涅親王殿下已經表達得非常清楚了吧？”

近衛軍軍需總長本傑明，山德勒上將也站了起來，“確實！奧斯涅親王殿下將這次會議的精神闡述得‘相……當’清楚！”

薇姿德林放低火槍，拿出一支厚厚的羊皮卷軸。“這就是目前蘇霍伊設計局全部火器產品的明細鑄造圖紙！現在，我以蘇霍伊主母地身份向全泰坦軍工部門徵集合作伙伴。蘇霍伊將與他的合作伙伴進行全方位的技術共享，力求在三至五年地時間內，建立一支全部換裝火器的新式軍團！”

奧斯卡舉著酒杯行出桌席。“各位，不要懷疑帝國發展軍工產業地決心。更不要懷疑蘇霍伊家族在合作事宜上的誠意。儘管我們這一代人已經看不到火器時代的降臨，但我們可以為帝國的國防事業以及火器的自主研發、擴大生產打下堅實地根基。我相信……總會有一天，帝國軍人會拋棄冰冷的刀槍，用大炮和槍彈繼續捍衛祖國母親的尊嚴！”

“乾杯！”

“乾杯！”

兩支水晶杯輕輕碰在一起，發出一聲銅鈴般的脆響。杯中盛著紅暈的葡萄酒。星芒月色灑在酒水上，呈現出動人心魄的掠影浮光。

奧斯卡與他的“火槍女”對桌而坐，他們望著天色漸漸暗淡、望著落日燃盡餘輝，他們的小兒子就在屋前長廊的地板上安靜地玩耍，玩耍母親送給父親、父親又丟給他的火槍。

霍蘭基山地高大背影聳入雲端，山腳下的斯利摩亞村燈火通明，從前的小村落與世隔絕，可近衛軍實驗部隊蠻橫地趕走了這裡地居民，儘管帝國軍部給予村民豐厚的賠償，可久居於此的人並不樂見背井離。因為這裡美得異乎尋常。

村落緊臨一汪碧綠的小湖，四周森林茂密，花草繁盛。坐在屋簷下享用晚餐、品嚐美酒。聆聽花開地聲音、賞析夜鳥的歌唱、辨別吵雜的夏蟲，這一切都令人感到心曠神怡，如在神明經營的天堂。

“來時的路上，經過都林。見到了還未加冕的女皇……”薇姿德林突然這樣說。不過……她好象剛一開口便後悔了，她揉著額頭，似乎是在掩飾尷尬。從一開始她就打算找一個輕鬆詼諧的話題不停聊下去，可是……她不確定面前的男子還是不是當初那個信誓旦旦說要愛她一生一世的人。

“你見到阿萊尼斯？”奧斯卡抬起眼皮。

“是的！”

“然後呢？”

薇姿德林苦笑了一下，“然後還能怎樣？不著邊際地聊東扯西、客客氣氣地互相奉承，你看我的項鍊好看嗎？”薇姿邊說邊撫住雪白的脖頸。

奧斯卡打量了一下，“很漂亮！”

蘇霍伊主母笑得更慘苦，“你妻子送的！”

奧斯卡瞪大眼睛，“阿萊尼斯？”

“是啊……”薇姿德林沉吟著，“就像一個妻子在打發丈夫的情婦。”

奧斯卡突然無言以對，但他還是向女人道歉。“是不是……阿萊尼斯給你難堪了？”

薇姿搖了搖頭，“不……去覲見阿萊尼斯這件事本身就令我很難堪！我是想說……你的妻子沒來由地讓我感