“侯爵夫人、麗兒小姐。”彬彬有禮的聲音出現在她們身後。

“克里克管家。”凱琳迅速換上一張嫵媚的笑臉。

變臉之快，看得麗兒只有張大眼睛的份。

注意到麗兒的“傻樣”，凱琳以尖利的指甲喚回她的注意力。

“噢……噢……您好。”麗兒本想行個屈膝禮的，偏偏凱琳大力拉了她一把，於是不但屈膝禮沒行成，人還摔到地上，一時好不狼狽。

“佛雷澤伯爵的馬車願意為夫人、小姐服務。”克里克管家及時扮演了騎土的角色。

“我一定要親自向佛雷澤伯爵大人道謝。”前一刻還在沮喪的凱琳，此刻已變得眉飛色舞。

從她再次變得璀璨的藍眸裡，麗兒看出性好漁獵的凱琳，已經把這位佛雷澤伯爵當成下一個目標。

“請允許我代替伯爵大人接受您的謝意。”管家得體地行禮。

女僕取來了她們的外衣與手袋，並服侍她們穿上。

“請轉告佛雷澤伯爵，侯爵府隨時歡迎他的到訪。”高傲的凱琳紆尊降貴地對著管家微笑，進行籠絡人心的第一步。

看樣子，凱琳是勢在必得了。

麗兒暗暗祈禱，希望這“幸運”的男人能令凱琳暫時忘記為她張羅相親的事。

驀地，直覺讓麗兒抬頭，鄉間別墅的二樓，黑暗中，她似乎看見有什麼光一閃即沒。

這時，佛雷澤家族造型優雅的馬車已來到階前，車伕放下腳凳，管家為她們拉開車門。

上車的一瞬間，麗兒看到陌生男人的那匹馬。

“克里克先生，”她開啟車窗，“那匹馬，不，我是說那位受傷的先生到了嗎？”

“是的，先生已經得到妥善的照顧。”管家伸手替她拉上窗子。

他的臉上似乎有一絲笑意，麗兒這才意識到，貿貿然詢問一位陌生男子的行蹤是一件多麼魯莽的事。

“究竟發生什麼事了？”凱琳嚴厲的責問。

“沒什麼。”麗兒拉過一邊精緻的蘇格蘭毛毯蓋住自己的雙腳。

“麗兒·梅卡！”

“對不起，凱琳，我累了。”

麗兒閉上眼睛，不僅因為不想接受凱琳的審訊，也因為她實在太困了，平時她很少超過十二點鐘睡覺的。

在馬車有韻的律動中，麗兒很快進入了夢鄉。

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對於麗兒來說，往後的生活簡直就是災難的代名詞。

凱琳並未因狩獵而怠忽她的計畫，相反的，隨著麗兒二十一歲生日的逼近，她的相親活動變得更加頻繁。

這天，麗兒將跳舞跳得麻木的雙腿浸入溫熱的水裡，哀嘆這半個月來自己已變成跳舞的機器。

她只祈禱自己能夠躺在床上好好睡上一覺，可是——不行，半個小時後，她還得去海德公園與那個羅得裡男爵騎馬。

早在三天前凱琳就下了最後通牒，她必須在這個社交季結束之前給自己找到一個丈夫，否則凱琳就會將她嫁給最早向她求婚的男人。用凱琳的話說，是嫁給某個不介意她血管裡流著低等血液的傻瓜。

一想到自己將與某張大麻臉相處一輩子，或是和哪個挑剔的老貴婦生活在同一個屋簷下，麗兒就覺得不寒而慄。

她無法忍受那種失去自由的日子，哪怕只有一天也不行！

她更不要自己的土地成為“丈夫”的財產，最終流失在某張骯髒的賭桌上。

在麗兒的計畫裡，她要去周遊世界，看看泰姬陵是否如傳說中的那樣，滿浸著一個男人愛的眼淚；她也要試試印第安人的菸草葉子，體會那種野性的文明；更要去北極圈看那些淘金的男人，看看能否挖到用於自己的金礦……