後來，西邨長大了，長到了七八歲的光景，看著沒日沒夜的爹孃，總想替把手，幫點忙，以便爹孃能早幾分鐘上床睡覺，就幫著爹孃打下手。再後來，他試著外出賣鷂子。起初是在西橋的街市上，後來就跑出三里地、五里地，到現在，他走三十里都不覺得遠了。賣鷂子的路是越走越遠，吃過的苦是不計其數，遇見的人是各式各樣。

可是，今天，西邨的鷂子被一幫無賴小強盜在光天化日之下搶走，被李公安莫名其妙地沒收，這口氣他怎能咽得下去？那是他父親的血汗啊！是父親用肩、用手，走了無數里路、熬了無數個黃昏與夜晚，用心血做成的啊！多少塊磚沒了！

父親給他算過賬：賣出一隻鷂子，刨去竹子、紙張、麻線、漿糊等等原材料本錢，不算功夫（農民種地所花費的力氣和時間是從不計算成本的），只賺二分多錢。這是父親的智慧、力氣、熬夜的血汗換來的。而這二分多錢還買不到一塊磚。一塊磚要二分八厘，一隻鷂子平均賺二分四到二分六厘，頂多只能買到大半快磚。娘說要蓋四間磚瓦房，爹計算了一下，需要三萬八千塊磚。按鷂子的平均利潤計算，這需要做出和賣出四萬三千多隻鷂子，需要花費三五年甚至更長的時間堅持不懈地做下去才能攢夠這筆錢。可是，今天，幾十只鷂子就這樣沒了，不但沒賺到一分錢，連父親的本錢都被搶了，被沒收了，等於是馬上到手的幾十塊磚被人眼巴巴地從手裡奪走了！造房的時間也往後推遲了。西邨怎能不忿恨？怎能不傷心？

西邨茫然地走著，心如刀割。

路邊有個小池塘，在陽光的照射下，水面的冰已經化了。一群紹鴨唧唧嘎嘎、搖搖擺擺地跳進池塘裡，拍打著翅膀，伸長了脖子，追逐著、嬉鬧著，享受著快樂。

西邨想起了“詩盤子”上有句詩：“春江水暖鴨先知”。是啊，經歷了一個寒冬，老鴨是最早也是最能體味春天池水冷暖的，它們已經預感到春天就要來了。可是，西邨的春天在何處？怎麼刮來的依然是刺骨的寒風啊！

同時，另一個聲音在他耳邊響起：“吃夠苦的孩子更想償試甜，家貧出孝子！”

這是他父親說過的。

他出生在貧窮的家裡，命運註定他要比旁人吃更多更大的苦。窮人的孩子，尤其是長子，要多吃苦，要早當家。

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第十一章

“有人偷東西啦！”

“抓賊骨頭啊！”

“捉小偷啊！”

大路西北方向的樹林子裡有人大聲呼喊。小孩子的喉嚨。

樹林鬱郁蒼蒼。樹林的旁邊有幾間低矮的磚瓦房和幾間沒有牆壁、用毛竹與木頭支撐的簡易茅草房，圍成一個場院。環境十分幽靜。幾個孩子在樹林邊上放鷂子。鷂子在樹林上空忽閃飄蕩，樣子悠然自得。

西邨循著呼喊朝前看去，場院的南面、緊靠大路邊是被荒丘圍起來的一圈菜地。菜地裡果然有個身影弓著背、掬起屁股在挖地裡的胡蘿蔔。她的身後放著裝滿鷂子的背籃。是絲麗姐！

聽到呼喊聲，房子裡追出二個大人來，放鷂子的二個孩子牽著線也從樹林子那邊跑過來。“抓住她！”“是賣鷂子的！”“偷菜的賊骨頭，別讓她跑了！”

“叔叔阿姨，吾餓壞了，拔兩根蘿