庶子多過嫡子，這在寧府裡已經不是什麼秘密，這當然也與袁氏那淡然的性子有關，再加上姜姨娘又受寵，寧灃得到的關愛自然也比寧淵兄弟要多得多。

姜姨娘冷笑一聲，丹鳳眼裡挑起一抹厲色，“這是在山上呆傻了吧？我看寧湛不足為懼！”說著又囑咐寧灃，“你還是多留意寧淵，他那個笑面虎的性子，不知道什麼時候便能討得你父親歡心……他們兄弟倆眼下聚在了一起，就怕會使什麼壞！”

“娘您放心吧，在我眼皮子底下，他們還翻不出什麼風浪！”

寧灃自信滿滿地說道，顯然對寧湛兄弟倆很是不以為意。

姜姨娘卻是面色凝重道：“獅子搏兔亦用全力，你不要小瞧了任何一個對手，你看你二哥寧沅看似憨厚，殺敵卻是那般悍勇，這才討了你父親的喜歡，再加上他又是先夫人韓氏撫養長大，雖是庶子，可那身份與嫡子也是不差的。”

寧遠是陝西總兵，而寧家便是整個西北的土皇帝，可以說在這裡就是他們說了算，這總兵之位也是世襲，到時候寧遠樂意傳庶不傳嫡，這也是誰都說不著話的，端看他心裡更看重哪個兒子。

所以在那一天未到來之前，每個人都有機會爭取。

“娘說得我記在心上了。”

寧灃眸子微眯，重重地握了握拳頭，對於總兵之位他勢在必得，神擋殺神，佛擋斬佛，至於這些掛著血緣關係卻沒有絲毫感情的兄弟，若真到了那一天，他絕不會有絲毫手軟。

袁氏的院子在一片梅林深處，這裡的梅花只有一種顏色，純然的白，高潔、孤傲，不染塵埃，也代表了這座院子主人的脾性。

雖然已是初春，可天氣到底還有幾分清冷，梅花大部分已是謝了，只有孤零零的幾朵點綴在枝頭，更像是飄落停駐的雪花，有一種孤冷悽清之美。

寧湛踏步走在青石小徑上，穿過這一片梅林，袁氏所住的四合小院已然在望，這裡侍候袁氏的除了兩個僕婦便是她的陪嫁丫環梅雪。

走到四合院門前，梅雪已是等候在那裡，見著寧湛的面，趕忙迎了上去，眸中難掩喜悅之情，只激動地將他看了又看，這才矮身福了一禮，“見過六爺！”

“雪姨不用客氣！”

寧湛虛扶了梅雪一把，態度也變得客氣了幾分。

他出生之後幾乎是梅雪將他給帶大的，直到六歲離府前往“歸元宗”，只是童年的記憶到底已經淡薄，他能夠回憶起幾個片段，隱約能夠想起當年那張慈愛關切的面容，倒是與眼前這張面容漸漸重合在了一處。

“六爺快進吧，四爺早就到了，如今和夫人一起就等著您了。”

梅雪側身讓過，看著寧湛踏步從她身前走過，一雙眼睛都微微泛起了紅。

袁氏的兩個孩子都是由她帶大，她終生未嫁，這兩個孩子就像是她自己親生的一般，又因著袁氏的冷情淡漠，兩個孩子親近她反倒比較多。

寧湛跨進了四合小院，一打眼就望見了正坐在堂屋裡袁氏與寧淵，腳步不由微頓。

袁氏還是那般清冷的模樣，一襲雪白長裙，只在襟口與裙襬上用銀線繡了幾朵梅花，遠遠看去便是風姿綽約，猶如臨世的仙女，半點不食人間煙火。

這樣的女人竟然就是他的母親，不知道是不是老天爺的諷刺？！

寧湛扯了扯唇角，一撩衣袍便跨了進去，寧淵已是笑著上前來拉他入座，“雪姨還算得真準，說你約莫半個時辰就過來，果然是的，這菜也做得剛剛好，你一來就可以吃了。”說著還遞了一雙竹木筷子過去。

寧湛點頭接過，又看向袁氏，遲疑了許久，這才面色平靜地喚了一聲，“母親。”

“回來就好。”

袁氏點了點頭，神情間不見一絲波動，只自己拿起了筷子，“