南山東等地大旱，繼而蝗災肆虐。一時間，赤地千里，草木皆枯，百姓飢餓難耐，甚至以人為糧。官吏雖有心禁止，卻因災荒太過嚴重，無力迴天。彼時，婦女幼孩被反綁雙手，公然售賣於市，人稱“菜人”。屠者將其買去，如同宰殺牲畜一般殘忍。

周氏之祖，本是東昌的一名商販。一日，他經商歸來，至一肆中用午餐。忽聞屠者說道：“肉盡，請少待。”片刻後，只見屠者拽著兩名女子走進廚房，高聲呼喊：“客待久，可先取一蹄來。”周氏先祖大驚，急忙奔入廚房制止。只聽得一聲淒厲長號，其中一女已被生生砍斷右臂，倒在地上痛苦掙扎。另一女則戰慄不已，面無人色。見周氏進來，二女齊聲哀呼，一求速死，一求救。周氏心中惻然，憐憫之情油然而生。他當即傾盡所有，將二女贖出。可惜，斷臂女傷勢過重，已無生機，周氏無奈，只得刺其心，助她解脫。另一女則被周氏帶回，因周氏尚無子嗣，便納為妾室。

後來，此妾竟生下一男。令人驚奇的是，男孩右臂有一道紅絲，自腋下繞肩胛而過，宛如斷臂女的殘痕。周家自此有了後嗣，且傳承三世，方才斷絕。眾人皆言，周家本應無子，此三世福澤，乃是那一善舉所延綿。

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