待那抹倩影消失在門口，齊民瞻的目光落到了地面那條嫩黃色的絹帕上。

上面的“綿”字清雅秀麗，用同色絲線所繡。

他起身過去將帕子撿起，放到剛剛她坐過的那把椅子邊角處，並特意將帕子擺成了隨意自然的狀態。

他剛坐回自己的椅子上，阮綿便去而復返，一眼看見椅子上的帕子，徑直過去拿起，笑道：

“果然丟在這兒了！我已經著人給你端吃的去了，片刻就來。”

說完再度轉身出去了。

回了自己的院子，阮綿對桃溪道：

“以後杜蘅苑的膳食由咱們院子的膳房負責，你告知她們一聲兒。

你再去一趟針線房，告訴廖嫂子，讓她給杜蘅苑那位量尺寸，做幾身冬衣。

再從咱們院子裡挑幾個老實本分、手腳麻利的丫頭送去杜蘅苑。

相貌不要太出挑，看得過去就行，不必貼身伺候，只管他屋中活計和院裡灑掃打理。”

這廝遊蕩花叢無數，可不能讓他禍害自己這裡的姑娘。

桃溪已聽青芷二人說過杜蘅苑那位了，素日也曾有老侯爺軍中舊友家的子弟前來拜訪，但姑娘從不出面，只叫萬管家好生款待。

如今對這位，顯然大為不同。

桃溪抿了抿唇道：

“姑娘，這位是侯爺哪位舊友之子，可方便跟奴婢講講?”

她自幼服侍在姑娘和夫人跟前，老侯爺軍中交好之人也大概知道些。

阮綿笑笑，握起她的手道：

“我知道，姐姐是不放心，怕我行事欠考量。此人的身份我不好講明，但請姐姐信我，我這樣對他自有道理。”

桃溪點點頭：

“好，我信姑娘，這就去安排。”

阮綿笑道：“再勞煩姐姐將順哥哥喊來。”

“好。”桃溪一禮轉身出去了。

見她走後，阮綿輕呼了口氣，並非不信任她，而是此事幹系重大，越少人知道越好。

幸好昨日是青芷接的那玉墜兒，她去年才來自己身邊伺候，早先並沒有見過。

桃溪卻是都知道的，若叫她見著，定能猜出那人的身份。

心神恍惚間，阮綿思緒朦朧憶起了四年前：

當年爹爹離世後，一應喪禮皆是回侯府辦的。

待將爹爹安葬後，她與阿弟本想立刻回城外莊子上的，因為爹爹臨終前留有遺命，令她和阿弟以後就在莊子上居住。

讓她將來直接從莊子出閣，阿弟能掌家理事後方能回侯府。

但當時繼祖母神情憂鬱，滿臉慈愛，淚流滿面的拉著他二人道：

“我可憐的兒！你們此時年紀尚小，正是需親人長輩疼愛的時候，如今你們爹爹剛去，你們定心裡難過，祖母實在不放心讓你們去外面住。

雖說你們身邊伺候的人都是極穩妥的，但到底比不得自家骨血親人。

還是回侯府來吧，有祖母，有你二叔二嬸，還有你們的堂兄弟姐妹，一家人在一起熱熱鬧鬧的，才不會孤單。

再則，祖母年紀大了，就盼著兒孫繞膝，一家人在一起說說笑笑共敘天倫，實在捨不得讓你姐弟二人小小年紀流落在外啊！”

那時她和阿弟尚且年幼，爹爹剛離世，他們心中悲痛，聽了這些話並沒有想許多，便答應了留在侯府。

她記得起初一切都很好，祖母和二嬸都極關心她和阿弟，吃的、用的、穿的、玩的，無不周到盡心，無不撿最精的最好的。

幾個堂兄弟姐妹也極友善熱情，每日都會來陪伴寬慰他二人。

但一個月後的某日，阿弟突然發熱，經大夫診脈，乃是痘疹。

阿弟被單獨隔在了