春節期間，忙碌了一年的人們，難得有了閒暇。

大街上到處張燈結綵，爆竹聲聲，噴火的，舞龍燈，舞獅子，鑽火圈，踩高蹺的，各種表演，應接不暇。家家戶戶扶老攜幼，穿戴一新，奔上街頭。王府大街上擠滿了人，叫賣聲，打鬧聲，此起彼伏。

一向大門不出二門不賣的千金小姐，還有豪門世家的貴公子，都會出來湊個熱鬧。從祥慶門走到後鑼鼓巷，謝惠心情也好了很多。淑慧扶著她，冬梅和蘇菀在前面引著路。幾名侍衛則扮作普通百姓，跟在後面。

一路行來，遍目繁華。如此太平盛世，謝惠心裡也升騰起自豪和喜悅。

這是她的子民，國家。不遠處傳來了男人們的喝彩聲，和幾聲女人們驚恐的尖叫。淑慧往前探看，裡三層外三層的人，不知道往裡面看著什麼。

幾個人好不容易找了個位置。只見賣藝的是一位中年男人和他的妻子。他正拿著一根小指粗的鋼筋，對著眾人演示了一番。又讓人上臺檢查鋼繩的硬度。

然後他繞著場地轉了一圈，猛地拿起鋼筋纏在了妻子的脖子上，一圈，兩圈，三圈。那女子臉漲的茄子般青紫，他卻還沒停下來，繼續纏著。纏了五六圈，才停下來。臺下的人以為這就完了，沒想到那人，使勁拉起鋼絲兩端，鋼絲越來越緊。

有好事的人連連叫好，銀子，銅板落雨般掉到了臺上。也有同情的人，默默將銀子放下。任誰都看得出，那個粗壯的滿臉滄桑的婦女，隨時隨地都可能送命。

有人看不下去了：“別再拉了，這大過年的，別整出人命來。。”

那位賣藝的男子，假惺惺地抹著眼淚，賣著慘：“我也捨不得，這是和我相伴十年的掘荊，可家裡實在是揭不開鍋啊。家裡的老爹病了。還等著錢抓藥呢。”

終於有個女人看不下去了。小聲質疑道：“再難你也不能這麼對自己妻子啊。”

男人有些生氣地瞪了她一眼，繼續賣起慘：“我也不想啊，要不是生活所迫，誰不想好好過日子啊。”

總有些人，十分惡趣味。依然叫囂著，讓賣藝人不要停。賣藝人得了鼓舞，猛地又拉緊鋼繩。那名女人兩隻手使勁掙扎著，努力想往脖子上抓著。

“住手。” 謝惠說著，讓冬梅扔下一錠金子。“快拿去給你老爹看病吧。有了這個錢，你們也不要再冒著風險賣藝了，做個小生意，總能餬口的。”

那名江湖藝人，看到明晃晃的金子，趕忙鬆開了綁在妻子脖頸上的鋼絲。

女子氣若游絲的坐在地上，蘇菀上前挽住了她手，輕輕地探了下她的胳膊，就知道她內傷不輕。江湖藝人喜笑顏開地收拾著攤子，一把抓起老婆就走了。留下一群看熱鬧的人。

人群漸漸散開，一位穿著長衫的老人一邊說著作孽，一邊搖著頭。走了幾步，又回過頭來對謝惠說道：

“這位姑娘自以為好心，你怎知你這錢到了那人手裡，他就拿去賭了，要麼就進了窯子花天酒地。可憐他的妻子，死又死不了，活又活不好，倒了八輩子黴，遇到這樣的男人......”

蘇菀一聽就知道他是知道內情的，趕忙說道：“老丈，請留步。既然這男子這般壞種，他的老婆還不跑呢？”

老丈嘆嘆氣：“一看姑娘就是不知道我們的大胤律法。按北胤律，男子休棄女人很易，隨便什麼理由，都能休了妻子；女子想要卻是很難和離的。只要男子不肯放人，女子就是死也得死在男人家裡。女子嫁了男人，戶籍就落入男戶。過好過壞，全憑運氣。”

“多少好人家的女兒，生生被畜生給糟蹋了。我家裡也有三個女兒，大女兒嫁了個人面獸心，寵妾滅妻的東西；二女兒天天受婆母磋磨，度日如年。只有小女兒嫁得了良人。我心疼我的女兒們，也心疼天下受苦的