未時三科，選秀結果，全部出來了。這場歷時半年，轟轟烈烈的選秀總算落下了帷幕。

入宮晉選的九十九位秀女，留用的只有二十三人，其中嬪位的一人，那就是謝玉環。其餘或為答應、 常在、貴人。兩位太妃又從剩餘的七十七位秀女中，挑走了八位，作為王爺的妃嬪侍妾。其餘的六十九位則要全部發配為宮女。

中選的自然春風得意，舉家欣喜若狂，叩謝皇恩。落選的則黯然神傷，珠淚暗拋。

按照慣例，落選的秀女，會被安排到人員短缺的地方當值。但人往高處走。誰也不想被分到犄角旮旯，灰頭土臉的待上三年，然後再打著鋪蓋回家。

既然來了，總要爭一爭的。

下午的陽光透過窗欞斜斜照進來，寢室裡面空蕩蕩的，顯得格外安靜。

那些中選的秀女，早就被宮女太監熱熱鬧鬧地接進了新的宮殿。剩下的則為了前程四處奔走。也只有蘇菀還有閒情，坐在窗前，曬著太陽，喝著茶。

白芷姑姑找到她時，忍不住嗔怪：“你倒是真坐的住。”

蘇菀回道：“姑姑是大忙人，反正我過去也未必尋到你人。倒不如等你來尋。”

白芷姑姑笑著坐下來，猛地吸了下鼻子：

“什麼茶，這麼香？”

“雨前金茉香。”

這種茶產在深山，極其嬌貴。女子喝了可養顏駐容，唇齒芳香。沒想到自己竟在這見到。這般吃穿用度，足見家裡對她極其看重。

白芷端著精緻的玉石杯子，細細打量著蘇菀：

“從來由奢入儉難。沒吃過苦的人，是不知道吃苦有多難熬。你就不怕以後會後悔？”

蘇菀搖搖頭：“既是我自己選的路，哪怕再苦再累，也沒得抱怨。”

白芷姑姑也不再多勸：“說吧你想到哪裡當差？”

蘇菀沉吟片刻，這四司八局，哪裡活計都不輕鬆。要說宮女們最好的出路，莫過於找個好主子。可她做了一輩子主子的人，怎麼可能去伺候人。上一世梅墨雪倒是不怎麼得寵，自己去那裡的話，倒是可以混一混。可再不得寵，也難保趙君臨哪天心血來潮。

“要麼去御膳茶房？”

“御膳茶房。”白芷姑姑微微皺起眉頭

那裡煙熏火燎不說，人事關係並不簡單。皇家的御膳房，自是與尋常百姓不同。具體分為外膳房 內膳房 茶房 點心房 果房等。光大小廚役就有四百多人。外膳房遠離內宮，上上下下忙活的多是男人。

內膳房則全是女子。其中有尚食二人，正五品；另有司膳 、典膳 、女史 、女待等九階。其中負責料理，茶點的幾十人。替皇帝傳菜、嘗菜的宮女有幾十個；擦桌子、鋪桌布、疊餐巾、佈菜、倒酒，打掃衛生的宮女也有幾十個，都是輪流值班。

蘇菀當然知道御膳房並不是清淨之地，可在宮裡，好的位置都是一個蘿蔔一個坑，不輕易有空缺。就算有空缺，也輪不到她這個微末小官之女。她知道白芷與崔膳房年少時就有過硬的交情，自己去了那裡，好歹會有人罩著。至少安全上有保障。

她拿起茶壺，又幫白芷姑姑添了一杯：“姑姑覺得我茶藝如何？”

“自是稱得上非凡。說起來我跟御膳房的崔膳房能說上幾句話，想來她也願意照拂你幾分。”

蘇菀等的就是這句話：“如此，那就有勞姑姑了。”

白芷姑姑嘆了口氣。在這個權大一級壓死人的地方，不爭未必多明智。兩人絮叨了一會，整個院落又只剩下蘇菀一個人。

枯坐了片刻，蘇菀還是決定出去走走。

沿著花木扶疏的小路，蘇菀慢慢走著，眼前的一景一物都似曾相識。

故地重遊，竟恍如夢中。在這裡有