內膳房離乾清宮並不遠，統共十幾分的腳程。

翻炒的熱菜加上蓋子，再放進層層暖格里，哪怕數九寒冬，送到殿內，依然熱氣騰騰。

十二名姿色妍麗的宮女，小心翼翼地捧著各色食盒，跟在大監後面，邁著整齊劃一的步伐，快步前行著。

內膳房難得有了片刻的安寧。

崔司膳同意放飯後，宮女小廚娘三三兩兩的坐在一起扒著飯，享受著一天中難得的悠閒時光。對新加進來的蘇菀，她們實在太好奇了。宮裡美人眾多，別說內膳房裡的廚娘，就連雜役，也個個眉清目秀。

可這蘇菀，一看就跟她們不一樣。、

具體哪裡不一樣呢，她們也說不清，就是人家身上那股勁勁兒，往那裡一站，就不一樣。無端讓人想起四個字來：鶴立雞群。

這樣的一個大家閨秀，被髮配到這種地方，整日跟各種食材打交道。卻毫無不抱怨，更不偷奸耍滑，跟她們一樣去洗切、擇菜，顛勺，翻炒。哪裡忙，就主動去哪裡幫忙。

光這一點，就讓她們太博好感了。因此格外的熱情。

蘇菀有些受寵若驚地吃著東西，聽著一旁的廚娘姐姐們為她鳴不平。

“妹妹這般顏色，埋沒在庖廚太可惜了。”

蘇菀面色平靜：“有什麼好可惜的，等我學得了一手好手藝，上可以孝敬師傅，退可以開個飯堂，咱手藝人，走遍天下都不怕。靠著雙手，不比靠著顏色，心裡踏實多了。”

年紀大些的孫鳳英，簡直對這話不能再贊同：“妹妹，是個有志氣的。”

另一位章漁斜眼看了下不遠處幾個打扮的花枝招展的宮女。跟著感慨道：

“看看有些小蹄子，不好好做事，就整天琢磨著怎麼往貴人身邊湊，做飛上枝頭變鳳凰的夢。還是姑娘，人品穩重。”

蘇菀有些不好意思地低著頭。她願意棲身在這裡做一個小小廚娘，只是為求自保，哪裡就扯到人品上去了。

她不想賺那些虛裡八套的名聲，而白白的得罪人。尷尬笑道：

“姐姐們都是伶俐人。不像我蠢蠢笨笨的，連話都說不好，除了做吃的，什麼都不會。我要是能說會道，也願意多出去走走。畢竟出去辦差，也能多點賞錢呢。”

章漁見她不接這茬，力氣如同打在了棉花上，專心對付起眼前的飯菜來。

阿箬則好奇地瞄著她：“今天來的九位姐姐，要論相貌，姐姐是第一人。我在宮裡幾年了，都沒見過姐姐這麼好看的人。更沒想到姐姐，還能燒的一手好菜。你要是蠢笨，那我得找塊豆腐撞死。”

一個個高的宮女站起來說道：“那你撞去啊，我現在就去找豆腐去。”

一時間小宮女們鬨笑一片。

清洗收拾好灶臺，又將一應物品整理妥當。

崔司膳又提前安排了晚間的活計。

按照規矩，內膳房晚上是要輪值的。這樣萬一皇上奏摺批累了，或是心血來潮想要進些宵夜，茶點什麼的，隨時隨地奉上熱食。因此，哪怕半夜三更，內膳房也要有人。

考慮到新人，還要收拾房間，整理衣物，崔司膳特許蘇菀早些下值。

阿箬剛巧也下值，兩人就一道同行。

白芷姑姑的特別關照，說是蘇菀喜歡清靜，崔司膳破例在寢院的一角，為她闢了個新住處。此舍雖小，但獨門獨戶，原是一處庫房，雖然偏僻破落，勝在環境清幽。窗外還有幾棵梅樹，開得正是旺盛。

阿箬邊幫著打掃，邊心生羨慕：“你們秀女到底是體面些，我剛來的時候，住的都是大通鋪......”

看著狹小的住處，蘇菀不禁苦笑。阿箬一定不知道，這是她記事以來，住的最差的房間了。

為了讓她成