逃亡者匯聚山寨

山風呼嘯，柳湘蓮帶著滿身風塵，踏入山寨大堂。守衛一見他便高喊：“寨主回來了！”眾人蜂擁而出，恭迎他的歸來。

“行了，別鬧大陣仗，這又不是凱旋。”柳湘蓮揮揮手，目光掃向背後幾人。薛家眾人緊隨其後，神色略顯疲憊，卻依舊保持體面。馮紫英和陳也俊最後一個進來，兩人臉上掛著掩飾不住的倦意。

“好一個大寨！柳兄，我這一身骨頭算是值了。”馮紫英打趣道，故意擺出筋疲力盡的模樣，“再沒得喝一杯好酒，怕是撐不過去了！”

柳湘蓮笑罵道：“別在這裝模作樣，我看你比我們山裡的兄弟還精精神神！”說罷，吩咐手下：“趕緊備酒飯，這幾位可都是從鬼門關繞回來的，招待不周，仔細你們的腦袋！”

一時之間，山寨裡又熱鬧起來。火把映照著一張張興奮的臉，逃亡途中積累的緊張感終於稍稍緩解。

湘蓮的救助計劃

待酒過三巡，眾人開始細談京中近況。馮紫英將春獮伏擊失敗的細節緩緩道來，聽得山寨內鴉雀無聲。

“柳兄，元妃死後，忠順王的勢力更為張狂，許多志士至今被囚。我們雖然撿了一條命，卻不能坐視不管。”馮紫英抿了一口酒，語氣沉重。

柳湘蓮皺眉沉思片刻，道：“我護著你們逃來山寨，已是逼不得已。可若京中還有故人未能脫險，那就不得不冒險再探一回。”

陳也俊勸道：“湘蓮兄，京中風聲正緊，稍有不慎便是萬劫不復。我們才剛喘口氣，真要去涉險嗎？”

“涉險？”柳湘蓮冷笑，“活到這一步，哪一日不是在險境中度過的？況且，我這一身技藝，若不是用來救人，只能爛在這深山老林裡，未免太可惜了。”

薛寶琴插話道：“湘蓮哥哥，我們不能拖累你太多。但若真要行動，可否也替我們查一查京中薛家的舊部下，他們若仍有餘力，也許能對你有所幫助。”

柳湘蓮點點頭：“放心，我自有分寸。”

薛家人的隱憂

夜深人靜，薛寶琴站在房門口，望著遠處點點燈火。小螺端著一碗熱湯遞來，輕聲道：“姑娘，該歇了，風大，彆著涼了。”

“螺兒，”寶琴喃喃開口，“你說我們還能回到從前的日子嗎？家宴時的歡聲笑語，還有四季常青的庭院，真的回不去了嗎？”

小螺低下頭，不敢作答。她知道寶琴心中的矛盾與掙扎：山寨的庇護是暫時的，但未來在哪裡，她自己也毫無頭緒。

另一邊，薛蝌正與岫煙在房中低語。薛蝌道：“此地雖暫可棲身，但終非長久之計。岫煙，我知道你足智多謀，可眼下我們該怎麼辦？”

岫煙嘆道：“我們能做的，只有盡力而為。我相信柳兄的判斷，也相信紫英兄的擔當。他們不救人，必定已在另尋出路。我們先靜觀其變。”

抱琴的痛苦抉擇

山寨角落的柴房裡，抱琴獨自抱膝而坐，面色慘白，雙眼空洞。馮紫英遞給她一塊餅乾，輕聲問：“抱琴姑娘，為什麼不和大家一起吃飯？”

“我還有臉嗎？”抱琴冷笑一聲，“元妃娘娘待我如親妹，我卻未能護她周全，如今苟活至此，連死都不敢。”

馮紫英沉默片刻，道：“元妃娘娘若在天上，也一定希望你活下去。如今我們都失去了曾經的家，卻仍有機會為未來而活。你若棄命，就是對她的深情全然辜負。”

薛寶琴聞言走近，拉著抱琴的手：“抱琴姐姐，你看我們薛家，已經敗得一無所有，可我和岫煙都還活著，都在想辦法活著。人活著，總比死了強！”

抱琴抬起頭，眼中淚光閃動：“你們的勸慰我聽得明白，只是……我的心，亂得很。”

“那就先別亂，”