“林妹妹送的壽禮。”

寶釵說著開啟盒子，從裡面取出了象牙梳子：“這雕工極精湛，絕不是尋常手藝，也不知她是從何處踅摸來的——過會兒咱們只說怕是她家中舊有之物，不敢貿然收受，所以找她過來悄悄退還。”

一面交代著薛姨媽該如何對答，一面又命鶯兒單獨去請林黛玉過來。

不多時林黛玉果然被請了來，但身邊卻還有個紫娟陪著——看那架勢，顯然是紫鵑不放心林妹妹獨闖龍潭。

鶯兒噘著嘴欲要解釋，寶釵忙使眼色斥退了她。

旋即捧出了那象牙梳子，正色道：“妹妹常年足不出戶的，吃穿用度都在府裡，卻哪來的這等東西？”

林黛玉聞言罥煙眉一挑，冷道：“怎麼，寶姐姐這是要審我？”

說著，又看了眼薛姨媽：“還是說姨媽要審我？”

她橫眉冷目的，聲旁紫鵑也鼓著腮幫子攥緊了小拳頭，大有一言不合就要吵嚷起來的架勢。

薛姨媽怕的就是這個，急忙解釋道：“你誤會了，是你寶姐姐瞧這東西稀罕，怕是你家中舊有之物，若真是你母親留下的，心意我領了，東西我是斷不能收的！”

林黛玉這才知道是鬧了烏龍，卻又不想在‘仇人’面前服軟，一時騎虎難下好不尷尬。

“瞧這可憐勁兒的。”

薛姨媽見狀，忙上前攬住了林黛玉，又回頭訓斥寶釵：“好端端的你偏要嚇她作甚。”

說著，一面在林黛玉背上輕柔撫弄，一面嘆道：“你姐姐雖沒了父親，到底有我，有親哥哥——我每每和你姐姐說，心裡很是心疼你，只是外頭不好帶出來的，畢竟這府里人多口雜，說好話的人少，說歹話的人多，到時候不說你無依無靠，為人做派又招人疼，只說我們看老太太疼愛你，才跟著逢迎裝樣子。”

林黛玉初時被薛姨媽抱住，只覺得身子發僵極不適應，但依靠在那香軟溫潤的懷裡，聽著那些體貼愛戀的言語，身子漸漸便鬆散了，眼眶裡也泛起了紅潤。

這時卻聽薛寶釵笑道：“媽媽要疼她倒也簡單，讓她認了媽媽做娘就是了。”

林黛玉聽到這話時，一時還真有幾分意動，不想緊接著又聽寶釵道：“正巧我哥哥也還沒定下，媽媽明兒和老太太求了她作媳婦，豈不比外頭尋的好？”

一句話林黛玉登時變了顏色，下示意從薛姨媽懷裡掙脫開，當場就要抖落出幾句尖酸刻薄的。

薛姨媽見狀就知道這事兒必然不成，心下暗歎一聲，忙打圓場道：“胡說什麼！連外邊找的我都怕被你哥哥糟踐了，何況是林丫頭這樣一個可人疼的？我寧可讓你哥哥打光棍，也斷不能答應這樁婚事！”

緊接著又賠笑道：“林丫頭，你別跟你姐姐一般見識，她在外面裝著老成，偏在我面前就招三不招四的，我這裡替她給你賠個不是。”

做長輩的這般表態，林黛玉自然不好再發作，可想到方才薛蟠的為人，心下又厭煩的直欲作嘔，斷不肯再與薛姨媽親近。

於是冷著臉道：“那梳子是邢姐姐先前送我的，我自己捨不得用，才拿來借花獻佛的——若沒別的事兒，我就先回去了。”

說完不等薛家母女再開口，轉身一陣風似的回了客廳。

目送她進了大廳，而不是直接揚長而去，薛家母女兩個不約而同的鬆了口氣。

“唉”

薛姨媽輕嘆一聲：“這也算是斷了你哥哥的念想——其實我倒真心憐惜這林丫頭，你不過少了父親，就要處處比別人多留心，何況她孤苦伶仃一個人寄居在此？”

“媽媽若憐惜她，往後多疼疼她就是了。”薛寶釵隨口一說，緊接著又岔開話題道：“眼下要緊的，是託姨媽她老人家出面找補，不然按倒葫蘆瓢又起，