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兩方雪白大氈刷刷並列鋪開，氈上擺上案几，几上擺著奶皮子、奶茶和酸馬奶，還有大盤的肉跟餅。

氈子靠近牙帳一頭是女方家屬的席位，沿著考烤全羊的兩堆篝火過去，一直到盡頭，又鋪上一條長長的白氈，那是迎接新郎下馬的地方。大約剛剛準備完畢，就聽到傳來嗒嗒的馬蹄聲，大夥兒都樂了。

倍侯利一行來了十人，在大夥們的呼聲中他率隊沿著牙帳及外圍整個場地轉了三圈，最後於神臺處停下，這時作為女方總排程的乙弗代題和祝頌人迎上來，先接他同伴入席，再引他至白氈處，遞給他一枝白色羽箭。

許多人圍上來，女人們多半好奇，男人們多半羨慕。倍侯利微微一笑，從背後取下弓，搭著白箭，對準新娘所在的雪白氈帳就是一發。撲稜！箭筆直地插在氈門頂上。

“好！”大家鼓掌。倍侯利信手把弓扔給身旁之人，直接朝首席走去。

首席共坐三人。正中是賀蘭訥，左為賀蘭染干，右手是遼西公主。倍侯利朝三人一一行禮，三人坦然接受。接著隨同倍侯利前來的部下們陸續抬著東西上來，最前面是一隻肥大的全羊——因為這特殊的場合的緣故，它有了一個特殊的名稱，叫德額吉，表示男方的心意。還有一方方的茶磚、酒等一齊擺到首席之前。

乙弗代題從呈上的酒罈裡倒出滿滿一碗給新郎，新郎在全羊面前朝著三人跪下，大聲喊道：“美酒和額德吉備齊了沒有？”

賀蘭訥三人齊答：“備齊了。”也就是表示女方已經滿意了。

仰頭將酒一口而光，他的祝頌人此時也跪下來，開始唱一段長長的聲情並茂的禮讚，表示對雙方的祝願。

接著女方祝頌人上場，這是一段頗有意思的場面，明明雙方很熟，卻偏偏要假裝不認識。女方以唱的形式劈頭蓋臉的發問：“看你一身鮮袍，看你弓箭無雙，你莫是走錯了門庭，要射我家的帳房？”

男方祝頌人答：“為著隆重的禮節，為著美麗的姑娘，我渴望見她面呀，千里迢迢趕到她的帳房！”

女方又道：“王公貴族的規矩，從全羊開始，九九八十一件聘禮，你帶來了哪樣？”

“虎的指爪，牛的蹄瓣，馬的鬃領，羊的絨毛。你是要一樣一樣清點，還是整個兒交到手上？”

在熱鬧的一唱一答之間，倍侯利起身開始向女方各次席賓客敬酒。

“吐突察臺跑哪裡去了？”賀蘭染干放下酒樽，問身邊的人。

屬下答：“剛才看見他在海子邊。”

“海子邊？”賀蘭染干皺眉：“在海子邊幹甚？”

屬下搖頭表示不知。

“去看看，我告訴過他這陣子凡事小心，沒事的話趕緊回來。”

“是。”

屬下領命而去。

賀蘭染干環視全場，沒看見拓跋珪，他心裡升起一股不妙的感覺。

一切都開始悄悄腐爛了……手指，指甲，甚至還有……

吐突察臺把手塞進袍子裡，神聖伊都幹說了，這是長生天的詛咒，若想解開，今晚到海子邊等她。

海子邊停著一床腐爛的舢板，雜草荒蕪的長著。

他走過去，在舢板上坐下，靜靜等待。

霧升了起來。

有點冷。

這時舢板夾縫中一塊紅色的東西映入他眼簾，他伸手去抓，以為大概是某家姑娘來玩的時候髮帶掉了，他把它拽了下來。然而在他手心攤開的除了一根帶子外，還有帶子繫著的一縷溼淋淋的捲髮，上面粘著一小塊頭皮。

他覺得又氣短又眩暈：這是什麼東西？這到底算什麼東西？

男方的祝頌人在唱：“磨得膝蓋要穿