太子劉景州見場面如此尷尬，忙站出來打圓場：“父皇，兒臣以為，大臣們或許也確有難處，強行逼迫恐生怨言。不如我們另尋他法，比如向城中富商巨賈募捐，他們財力雄厚，或可解燃眉之急。”

皇帝劉堅冷哼一聲：“哼，朕本以為朝堂之上皆是忠君愛國之士，如今看來，朕是錯看了你們。也罷，太子所言不無道理，傳朕旨意，即刻派人去城中與各大富商商議募捐之事，務必籌集到足夠銀兩抵禦外敵。至於你們……”他凌厲的目光再次掃過眾大臣，“朕希望你們回去好好反省，若日後查實有人故意隱瞞財產、不肯為國分憂，定當嚴懲不貸！”

眾大臣聽聞，嚇得紛紛跪地，高呼“遵旨”，可心中卻各懷盤算。有的暗自慶幸逃過一劫，有的則擔心富商募捐成功後自己會被秋後算賬。而此時，被任命為元帥的趙山河已整軍待發，只等軍費籌集到位，便奔赴平義府抗擊墨國。

出了皇宮，大臣們三三兩兩結伴而行，神色各異。吏部尚書劉仲安和禮部尚書陳永年並肩走著，劉仲安悄聲對陳永年說：“陳大人，您今日這一出可演得夠真的啊。”陳永年微微一笑，回道：“劉大人，您不也是，咱們都得保住自家的家底兒啊，誰知道這捐出去的錢還能不能回來。”二人相視一笑，眼中盡是狡黠。

而另一邊，幾位武將也在小聲議論。鎮遠大將軍楊石嘆氣道：“咱們武將出生入死，可這朝堂之上的文官們，哼，一到關鍵時刻就掉鏈子。”旁邊的一位副將點頭附和：“就是，要不是為了兄弟們的前程，我都想直接告老還鄉，眼不見為淨。”

與此同時，負責去城中募捐的官員們已經馬不停蹄地奔赴各大富商宅邸。

夜幕悄然降臨，陸肖正端坐在家中的書桌前，聚精會神地處理著不在的這幾天擠壓下來堆積如山的公務。屋內燭火搖曳，就在這時，一陣急促的敲門聲打破了這份寧靜。

“大人，宮裡來人傳話，皇上緊急召見！”門外傳來僕人的稟報聲。

陸肖心頭一緊，不敢有絲毫耽擱，趕忙起身換上一套整潔莊重的官服，然後匆匆跟著前來傳旨的太監一同踏上入宮之路。不多時，兩人來到了皇宮內的御書房門前。只見黃錦早已在此等候多時，見到陸肖後微微躬身行禮，並示意他自行進入御書房面聖。

陸肖輕輕推開房門，邁步走了進去。剛一進門，他便瞧見劉堅獨自一人靜靜地站立在窗前，背對著自己，出神地凝望著外面漆黑如墨的夜色。陸肖小心翼翼地靠近幾步，輕微的腳步聲在這靜謐的房間裡顯得格外清晰。似乎察覺到了身後的動靜，劉堅緩緩轉過身來。藉著微弱的燭光，陸肖看到劉堅臉上滿是苦澀與無奈。

劉堅深深地看了一眼陸肖，隨後再次將目光投向窗外，聲音低沉而壓抑地說道：“朕知道那些大臣們貪心，可朕原以為只要能滿足他們的私慾，填滿他們貪婪的胃口，他們便能一心一意地為國家效力。然而今日朝堂之上發生的一切，你也是親眼所見啊……朕不過是說從他們手中暫借一些錢財應急罷了，這幫傢伙卻立刻露出了醜惡的嘴臉。一個個裝出一副清正廉潔、愛民如子的模樣，可實際上呢？全都是些一毛不拔的鐵公雞！”

陸肖嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑，輕聲說道：“叔，您這會兒可算是瞧明白了吧，今日這朝堂上的種種亂象，不過是冰山一角，真要較起真來，這還不算什麼太過驚人的事兒。我之所以支使您這般試探他們，就是想讓您徹底看清那些大臣的醜惡嘴臉、真實面目。跟您說下我那個世界曾發生過的事兒吧……”語畢，陸肖微微頓了頓，整理思緒，接著便將明朝崇禎皇帝在位時，於朝堂之上向大臣募捐以解燃眉之急的那段辛酸往事，一五一十地說了出來。

劉堅靜靜聽完，臉色瞬間漲得通紅，他猛地攥緊拳頭，“砰”的一聲狠