次，為感化大兒子雨，他在深夜打發小個子女人帶過來的兒子小毛頭給雨兩口子送去半碗兔肉。可不久小毛頭又端著回來，說大哥不要。

雨的老婆已生下兩個兒子，老大三歲，小的僅有一歲，因父子不和，常三很難與他們親近。但一天下午，常三發現自己的大孫子也加入到搶兔肉的隊伍裡。他下手搶出兩塊肉送給孫子，但轉眼又被大些的孩子搶去。如此再三，他只好將大孫子叫進屋裡，把抓在手裡的兔肉交給他，關門看他一口口地吃完。饑荒連結起了常三與隔輩人的親情。

常三的舉動了，激發了蛤蟆灣子村人的靈感。大家一起將飢餓的目光瞄向了荒原上的動物。他們沒有獵槍，卻在短短時間裡發明了各種捕捉獵物的器具，有馬尾扣、有鐵夾子，雖不一定每一天都有收穫，但一當獲取了獵物便歡天喜地，提著回家讓一家人解饞。

鄧家的兆喜、兆富、兆財、小鬧子和秋蘭的弟弟石頭全都加入了捕獵的隊伍。此時，可吃之物只有荒原上的生靈了。人們對吃食已毫無選擇，就連平日不能進口的活物也吃下去，甚至等不及蒸煮，便將活物連皮毛吞下。

很多人已開始用钁頭鑿開凍土，將冬眠於地下的蛇和青蛙之類挖出吃下，每一個人眼裡都佈滿血絲，目光駭人。但飢餓的魔影並沒因此而走。

新生

這年的春節無一絲快樂氣氛，大年初一晚上，鄭好學的妻子因七八天沒吃到一口飯嚥下了最後一口氣，撇下兩個僅有三歲和五歲的孩子。

河父海母19（2）

在掩埋女人時，四個棒勞力抬著骨瘦如柴的屍體和一具薄薄的棺木半里路歇了五次。劉氏主動承擔起了照顧兩個孩子的任務，將他們領回自己家裡，將飯菜與自己的子孫平均分吃，這使鄭好學感激流涕。

他已對找公社要糧心灰意冷，因為他親眼看到曲建成和青梅也在捱餓。

正月十五，村裡一個半大孩子走著路一頭搶倒在地上，再也沒爬起來。天漸漸暖時，村裡已死了十多口人。死最後兩個人時，已無人再能抬動棺木，只得裝上地排車，由十幾個勞力推拉到墓地。

鄧吉昌兩腿浮腫得足有腰粗。但他以頑強的毅力處理著村裡的大小事務。

“別再到處跑了，再這樣下去，你這兩條腿非廢了不可！”劉氏看著他用手指一捺就出現一個深坑的大腿苦心地勸他，但他充耳不聞，繼續忙他的事情。

飢餓中的半年多時間裡，蛤蟆灣子成年女人除虎子媳婦和王來順老婆趙氏外全都閉經。致使麥收下來後第三個月，全村女人對突如其來的經血驚奇萬分，如初潮時一般。

此時，虎子媳婦生下一個胖小子。

浪女人生產的第二天，便將孩子抱到鄧家，說孩子是兆祿播下的種。雖然全家人都懷疑浪女人話的真實性，可劉氏毫不猶豫地收留了孩子，但她警告浪女人，從此不要再登鄧家的門檻。

其實浪女人根本不知道孩子究竟是誰的，她之所以抱到鄧家是因為認定只有劉氏才可能收留這個孩子。

尊嚴與乾糧

（）

從兆祿那裡嚐到甜頭的女人，自兆祿和大虎走後，根本沒將自己懷有身孕放在心上，一直尋找新的目標。

饑荒幫了她的大忙，她第一次用乾糧換取性慾滿足是在一天晚上。

那天晚飯後出門時，她見壯漢兆喜餓倒在一堆柴禾旁，一時動了邪念。她回家拿來兩個窩頭，問兆喜想不想吃。飢餓已使兆喜失去了平日的自尊，原先，他對這個女人連正眼都不看一下，有氣無力地說想吃。

“吃完得和俺睡覺。”大虎媳婦向來不知羞恥二字。“咋都行啊。”兆喜兩眼死死地盯著兩個窩頭。那夜，兩個窩頭下肚打起精神的兆喜又被虎子媳婦折騰得筋疲力盡。