得人臉上也有些紅。爐子旁擱了一壺水，正在冒著熱氣。成子坐在裡面，見荷花她們過來，忙起身行禮。

荷花大膽地對著他的眼睛看過去，然後數著自己的心跳，基本正常，看著他不會臉紅心跳，不會頭暈目眩，不會羞澀莫名，心裡那些綺念早就煙消雲散，反倒是覺得有些驚訝和好奇。

荷花對自己的表現還算滿意，淡淡地受了他的禮，道：“我記得在季家村我家也是有桃樹的，以前村裡後山也有一些桃樹，到過年的時候，就有人削些桃枝當成桃木符懸在門口以求驅鬼辟邪。今年我倒是真的忘記買了，忙得一團亂的時候，可巧你就給我們送了桃木符來，我先厚顏收著，長了這次教訓，以後必不會忘記了。”

當然，你也不需要再送了……

成子臉色暗了暗，他是個聰明人，自然聽得出荷花的潛臺詞，強笑著道：“大小姐不嫌棄，不怪罪我魯莽就好。”

荷花心裡暗暗嘆息，拉過嚴嫂子道：“廚房裡嚴嫂子對你孃的手藝很是佩服，一直想找個機會去學一學。你看看能不能和你娘說一下。”

嚴嫂子忙忙作揖：“只是學著自己做，或給姑娘嚐鮮而已，必不會搶劉嬸子生意的。還望劉管事成全。”

嚴嫂子管著廚房，在荷花面前也算說得上話的，成子曾經聽說過，這會兒見她這樣謙虛，也打起精神來一連聲道：“嚴嫂子客氣，客氣了。嫂子什麼時候方便，說一聲就是。”

嚴嫂子笑道：“劉管事果然是個爽快人！有你幫忙牽線，我就放心了。聽說劉管事還未定親，要不嫂子也給你牽根月老的紅線來？”

成子眼神亮了一亮，見荷花一點姑娘家的羞澀也沒有，知道自己想差了，又如被潑墨一般迅速暗了下去，苦笑道：“嚴大嫂說笑了，我現在這個樣子，那裡有姑娘願意嫁給我，我又怎敢輕易娶妻讓她跟著我吃苦？多虧老爺和大小姐不嫌棄，才提拔我做了個管事，有份營生。至少也要等個兩三年，多些積蓄了，再置些田地家產才……”

嚴嫂子打斷他的話，快言快語：“劉管事這話就不對了。你現在好歹也是我家的一個管事，還不定有多少人想要走你的門路，怎麼可能娶不到親？我今天就託大說一句，你的年紀也不小了，你娘想必也盼著你早早成親的。”

荷花不想嚴嫂子竟然在這裡提起成子的親事來，這可是她事先沒有想到的，又見成子不依不饒，連“兩三年，要多備家產”都說出來了，害怕他誤會更深，作勢打了一個噴嚏，道：“嚴嫂子你們先聊著，這裡冷，我先回房了。”

……

小碗回去對禮單和禮品的時候，疑惑地問：“劉管事這裡說有辟邪的桃木符，怎麼只有空盒子呢？”

荷花指指自家準備用的一大堆，道：“我都放在那裡面了。你找個時間分到各院子裡，讓他們懸在門上。”

成子挑著重重的一擔回到魚市旁的住處，一進門就甩下擔子蔫頭耷腦地坐在床頭。劉寡婦看著那成雙成對的大魚大鵝，鴨子和肥瘦均勻的肉條，心裡就滿意了，再看到那幾匹布，立馬就扯出來裹到身上比劃來比劃去，又把食盒裡的點心開啟，嘖嘖嘖直讚歎不已。

回頭看成子死氣沉沉的樣子，按著他肩膀道：“季家這些禮夠多了，你還擺什麼臉色？莫不是他們給別人的更多，還是有人又罵你了？”

成子摸摸身上的錢袋，那裡還有兩錠元寶，正要拿出來，想一想她娘見了肯定又要拿去給他說親，就放下不動，悶聲道：“沒事。只不過想到以前……娘，這些布你留下一些，剩下的我拿換了銀子。”

劉寡婦忙把布和綢絹收起來，罵道：“換什麼銀子，你又不缺銀子用。好好留著，明天娘就去找媒婆給你說親去，這些正好可以用作聘禮。還有這些，這些……”她指著成子挑回來的點心