忙提過那些糕點。

“怎麼不讓下頭人幫您提上來呢？這些東西不輕哪！”華澤蘭說道。

“我怕他們笨手笨腳的，把東西弄碎了。紫蓉不是不愛吃那種碎泥似的糕點嗎？”華永清對著華紫蓉笑著說道。

“叔叔……”華紫蓉紅了眼眶，感動地說不出話來。

叔叔自小和她們一起長大，遊手好閒了一輩子，沒想到爹孃死後，他卻突然有了長輩自覺，總對她們處處呵護備至哪。

“叔叔就剩你們兩個親人，不照顧你們，照顧誰呢？”華永清拍拍華紫蓉的頭。

“謝謝叔叔。”華紫蓉吸了吸鼻子，笑著說道。

“先吃點東西吧。”他說。

“有雪花糕呢！”華紫蓉一看到“雪花齋”之紫菱盒，眼睛便亮了起來。

“先把帳本收起來再吃，免得弄汙了。”華澤蘭合起帳本，拿起鑰匙，重新鎖回櫃子裡。

華永清看著緊闔櫃子，目光在華澤蘭手上那串華家主事者鑰匙上打轉了一圈。

“最近布莊營收還好嗎？”他問。

“隔壁福記上個月清倉搶了些生意，咱們營收比去年稍差了一些。”華紫蓉頰邊鼓著一塊即將融化的雪花糕，陶醉地眯著眼說道。

“有什麼需要叔叔幫忙之事，儘管開口。”

“叔叔是長輩，這等閒雜小事交給我們姐妹費心就好了。”華澤蘭輕聲說道，沒忘記爹生前，曾經叮嚀過不許叔叔干預布莊生意之交代。

“是叔叔沒用……”華永清黯然地低下頭，長嘆了口氣。

華紫蓉不忍心看到叔叔受傷神情，連忙捧著紙盒上前，陪著笑臉說道：“叔叔也吃些雪花糕吧。”

“叔叔不吃。只是想交代一下，你們兩人出門，凡事都小心。到了人家家裡，雖然是未過門妻子，言行舉止還是該有大家閨秀風範。還有啊，雖然吳半仙交代外出可避劫難，但你們一路上還是要小心——”

“叔叔，我們絕對會平安回來的。”華紫蓉打斷他的話，大聲地說道。

“叔叔就等著你們平安回來哪。”華永清笑著附和道，目光再度地飄向那串被置於大桌上的主事者之鑰。

華家布莊之未來，靠的便是這兩人了啊……

月牙高掛天上，闃闇河水被夜風一吹，更加寒意逼人了。

她好冷——好冷——

華紫蓉緊閉著眼，牙齒打著寒顫，整個人僵冷到無法動彈。

他們一行人明明是往南邊搭船要到胡大哥家裡，沿途應該愈來愈溫暖才是，怎麼此時竟比臘月大雪時還凍徹心肺呢？

“夏兒……”華紫蓉睜開眼想喚人來加炭火，無奈眼皮卻沉得像是上頭擱了千斤鐵一樣。

“夏兒……”她又喚了一聲，卻依然無人應聲。

她勉強睜開眼，心頭一驚，這才赫然發現自己正趴在一塊浮木上，整個人在河面上載浮載沉著。

還來不及感到害怕，那一場災難便已再度在她腦子裡轉了一回。

昨兒夜裡，她還在甲板上與吳師傅對劍，沒想到十多個凶神惡煞就這麼駛著風帆馳艇，鐵

煉繩地強行登上了船，索命閻羅似地攫走了一幫人的性命。全數珠寶皆被洗劫一空，一把大火燃盡整艘船，所有人全被拋入了河裡……

正逢山上融雪匯入河流，水勢湍急，大夥兒都沒來得及反應便被衝散了。

她的婢女夏兒冒死抓到一塊浮木，和她一起倚靠著。兩人就這麼隨著水流往前漂著，她不知道時間過了多久，只知道夏兒先睡著了。

然後，當她再睜開眼時，原本趴在她身側的夏兒，早已不知流落到何方，生死未卜了。

“夏兒……”華紫蓉淚眼矇矓地望著眼前闃黑河