“好漂亮的蓮花！”喬婉娩忍不住讚歎道，她還是第一次見到如此豔麗的蓮花，只見每一朵蓮花都開得極為飽滿，花瓣層層疊疊，緊緊簇擁在一起，散發著淡淡的幽香，這香味不同於尋常蓮花的清香，而是帶著一絲甜膩，一絲魅惑，讓人聞了忍不住沉醉其中。

李相夷的目光卻落在了蓮花池的周圍，只見池邊用漢白玉砌成的欄杆上，雕刻著精美的花紋，每一處細節都處理得極為完美，可見工匠的技藝之精湛。

“姜管家，這蓮花是什麼品種？竟如此豔麗奪目？”李相夷指著池中的蓮花，狀似不經意地問道。

姜管家順著李相夷手指的方向看去，臉上露出一絲驕傲的神色，她笑著說道：“這位大人好眼力！這可是我們老爺最珍愛的寶貝，名為‘流光玉婉’。”

“我們老爺愛蓮成痴，多年來潛心鑽研養蓮之術，終於培育出了這世間罕有的珍品。這‘流光玉婉’，不僅花色豔麗，而且花期極長，一年四季都能盛開不敗。老爺精心研製了一套養蓮秘訣，才養的出如此珍貴的採蓮，老爺給這蓮賜名為流光玉婉。這採蓮莊也因為流光玉婉聞名，也因此受到很多達官貴人的青睞，所以這蓮對於採蓮莊來說格外珍貴。”

“哦，原來是這樣。”李相夷裝作恍然大悟的樣子，點了點頭，心中卻泛起了一絲疑慮。流光玉婉，這名字聽起來倒是雅緻，只是，這蓮花紅得太過妖豔，總讓人覺得有些不安。

“幾位大人這邊請，老爺正在前廳等候。”姜管家說著，便領著幾人繼續往前走。

就在這時，一陣喧鬧聲突然從不遠處傳來，打破了庭院裡的寧靜。

“老爺饒命！老爺饒命啊！”一個女子的哭喊聲淒厲地響起，聲音中充滿了恐懼和絕望。

“哼！你這賤婢，竟敢打碎我最心愛的玉如意，真是活膩了！”一個男子的聲音緊接著響起，聲音低沉而威嚴，帶著一絲怒不可遏的怒氣。

“老爺，奴婢不是故意的，求您饒了奴婢這一次吧！”女子的哭喊聲越來越悽慘，還夾雜著“啪啪”的鞭打聲，聽得人毛骨悚然。

“饒你？我今天非打死你不可！”男子怒吼道，“來人，給我狠狠地打！二十大板，一下都不能少！”

“住手！”方多病再也忍不住了，他大喝一聲，身形一閃，便朝著聲音傳來的方向衝了過去。

李相夷和笛飛聲、喬婉娩對視一眼，也連忙跟了上去。

幾人繞過一座假山，只見一個寬敞的院落裡，一個身穿錦袍的中年男子正揮舞著鞭子，狠狠地抽打著一個跪在地上的丫鬟。那丫鬟衣衫襤褸，身上已經佈滿了血痕，卻還在苦苦哀求。

“你們是什麼人？竟敢擅闖我的採蓮莊！”那中年男子見有人闖入，頓時停下了手中的動作，轉過身來，厲聲喝問道。

這中年男子身材魁梧，面容威嚴，一雙眼睛炯炯有神，不怒自威，他身穿一襲繡著金線的錦袍，腰間繫著一條玉帶，腳上穿著一雙黑色的皂靴，整個人看起來氣度不凡，顯然就是採蓮莊的莊主郭乾。

方多病快步上前，從懷中掏出百川院的令牌，在郭乾面前一亮，朗聲道：“我們是百川院的刑探，奉命前來調查採蓮莊的命案！”

郭乾的臉色微微一變，他上下打量了方多病幾眼，眼神中閃過一絲慌亂，但很快便恢復了平靜。

“原來是百川院的大人，失敬失敬。”郭乾拱了拱手，語氣還算客氣，“不知幾位大人前來，有何貴幹？”

“郭莊主，你這採蓮莊遠近聞名，卻對一個丫鬟如此苛刻，傳出去不太好聽吧？”方多病指著地上被打得奄奄一息的丫鬟，義正言辭地說道。

“這……”郭乾的臉上閃過一絲尷尬，他乾咳了兩聲，解釋道，“這位大人有所不知，這丫鬟笨手笨腳，