文幫主原來有過兩個兒子，都是少年早夭，因此對這個小兒子寵得不得了，為了好養活特意把他做女孩打扮，結果長大了也是一身脂粉氣。

文斌身旁還有一位身著斜襟青袍、頭籠網巾的中年人，兩撇八字鬍，於斯文中透著幾分威嚴。在他們身後，還有近百名挽著褲腿、卷著衣袖的大漢，露著肌肉稜稜的胳膊小腿，一臉猙獰。

瞧這架勢，喬木便是一驚，對方擺出這種陣仗，看來是不想善了啊。

喬木硬著頭皮迎向那個八字鬍的青衫中年人，抱拳施禮道：“徐孝廉，勞動您老大駕了，兩幫子弟年輕氣盛，發生了一點小衝突，弄到現在這樣未免傷了和氣。徐孝廉您德高望重，還望您能出面調停。”

這位徐先生叫徐林，本是一個貢生，參加過大闈，被尊為舉人。他也是漕幫中人，是另一個大漕幫“天鷹幫”的重要人物。

手無縛雞之力的讀書人卻成為一個大幫派的重要人物，統領一幫桀驁不馴的江湖人，恰是漕幫特色。因為漕幫和綠林、黑道不同，他們生活在灰色地帶，既有江湖人的特質，在一些事情上又必須遵守官府的制度。

漕糧徵收和運輸，朝廷有專門的機構管理，隨之就衍生了一套盤根錯節的潛規則體系。農民向漕運衙門交漕糧，徵收糧賦的差役、小吏直到官員會層層盤剝，以捐耗為名從中揩油。

漕運過程中，逢關過閘，那些閘口關隘的官員、小吏、差役、雜役還要層層盤剝，不滿足他們就予以刁難，拖著你不許過關，誤了期限損失都是你的。在各處碼頭上歇停時，地頭蛇也會勾結官員生事滋擾，敲詐勒索。

即便到了水上，碰到官船等有優先通行權的船隻漕船也要讓道，倘若人家故意找你麻煩，到了河窄處往那一卡，你就得在後邊心急火燎地等著。這些關節，都不是這些江湖漢子憑武力能解決的。

可要是任由人家這麼盤剝，他們的損失太大了，這種情況下，漕幫就只能交結士紳，透過他們和官府打交道。士紳在官面上有人脈有勢力有話語權，他們出面，官員就不能像直接盤剝百姓那樣肆無忌憚。

久而久之，這些人在漕幫中的地位越來越高，作用越來越大，有些甚至加強入漕幫，成為這些江湖人的首領之一。目前最大的幾家漕幫，全都有士紳參與其中，甚至是由士紳在背後掌舵。

徐林對喬木拱拱手，似笑非笑地道：“喬幫主，你們之間這件事棘手的很吶。經我多方說和，徐少幫主算是答應化戈為玉帛了，不過，你們順字門得取消字號併入蛟龍會，大家從此成了自己人，些許衝突自然就不算什麼了！”

喬木一聽神情就凝滯了，這本來就是蛟龍會提出的和解條件，徐孝廉這哪是從中斡旋，分明就是站在蛟龍會一邊了。

喬木身後的二十多個弟子一聽就炸了：“想吞併我們順字門，門兒都沒有，我們不答應！”

“對！寧死不答應！”

遠處一片空場上，一個頭上包了青布帕，身穿青衣布裙，彎腰叉草的小村姑忽然抬起頭來，用手背拭著額頭的汗水，扭頭向這一邊一漂。她的身姿這一挺拔，美好的酥胸頓時呈現出一道動人的圓弧，而那窄細的腰身則凹出一道魅惑的曲線。

“好像要動手了呢？”

俊俏的小村姑向遠處張望了一下，笑吟吟地道。

旁邊一個身材魁梧的漢子拄著手中的竹耙站定，把壓到眉際的竹笠微微抬高了些，一雙銳利的眼睛向那邊冷冷一瞥，蹙眉道：“差不多有兩百號人呢，小妹，你行不行？”

小村姑不置可否地笑，頰上兩隻淺淺的小酒窩：“我要是不行，你們再出手唄！”

說著，她就邁著極輕盈、極曼妙的步態，向那劍拔弩張處走去……

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