在商船、股份有限公司、銀行這三大支柱的支援下，荷蘭在17世紀早期成為歐洲各國中經濟最發達和市場化程度最高的國家。而且，荷蘭人的冒險和創新精神在這一過程中體現得淋漓盡致，無論是股票、商品交易、保險還是公司管理辦法——荷蘭不是這些東西的發明者，就是把它們發展到新高度的革新者。

冒險與創新精神給荷蘭帶來了經濟與金融的繁榮，但同時，危機也在悄悄逼近。經濟的繁榮已經給荷蘭人民帶來了巨大的財富，而阿姆斯特丹證券交易所的成立，又給大家創造了一個可以進行期貨交易，牟取暴利的平臺。在這樣的背景下，荷蘭人，以及當時西歐各國的商人，都聚集在阿姆斯特丹，尋求一切可以投機的事物。

富有讓荷蘭人不再對白蘭地這樣的實用物品產生投機興趣，他們開始把目光轉向“美術品”。俗話說得好：“亂世存糧，盛世養花。”在如此殷實的社會大背景下，荷蘭人選擇了鬱金香作為投機物件，於是危機就悄然來臨了。

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鬱金香引發的熱潮（1）

1554年，一個名叫布斯貝克的人在土耳其的亞德里亞·諾泊爾看到了一種以前不認識的花，當他詢問花名時，主人說了一個土耳其單詞“頭巾”（Turban），因為這種花看起來與東方的頭飾有些相像。後來鬱金香被布斯貝克帶到了中歐，在那裡受到了人們熱情的歡迎。但是幾年以來，這種花也只是用於裝點坐落在市內通航運河岸上的市民住宅的庭院。後來人們又培育了新的品種，但也只有喜愛庭院的人才對鬱金香的鱗莖感興趣。雖然人們對這種高貴的植物的需求與日俱增，但鬱金香的價格還是維持在一個相對理性的範圍內。

1593年，法國植物學家克盧修斯受聘擔任荷蘭萊頓大學植物園的主管，他隨身攜帶了一些鬱金香球莖來到荷蘭。第二年春天，荷蘭的第一朵鬱金香盛開了。

一時間，高雅脫俗的鬱金香成了萊頓上層社會談論的焦點。或許是物以稀為貴，又或許是愛美之心人皆有之，許多王公伯爵開始陸續登門拜訪，以求得一株鬱金香，但克盧修斯一概拒絕。不過，一個偶然的事件使鬱金香得以在市面上流通：一個竊賊趁克盧修斯不備盜竊了許多球莖，然後以低廉的價格出售，這使得鬱金香在荷蘭各地流傳開來。

與鬱金香在荷蘭流傳開來的同時，還有這樣一個浪漫的傳說：古時候，在雄偉的城堡裡住著一位美麗的少女，有三位勇士同時愛上了她。為表達愛意，他們一個送了頂皇冠，一個送了把寶劍，還有一個送了塊金子。但少女對三人都不鍾情，只好向花神禱告。花神深感愛情不能勉強，遂把皇冠變成鮮花，寶劍變成綠葉，金子變成球莖，美麗的鬱金香就這麼誕生了。

當然，這個浪漫的故事是荷蘭的花商們為了推銷鬱金香編織出來的。但故事一經傳開，更促使了人們對鬱金香的鐘愛。不久，具有濃郁外國情調的鬱金香，就成為荷蘭人見人愛的花卉品種。高貴、優美、鮮豔的鬱金香，深深地吸引著好奇的荷蘭人，尤其是那些帶有美麗雜色花紋的稀有品種，更令他們愛慕之至。權貴豪富甚至專門派人去土耳其，以高價購買鬱金香。舉國上下掀起了一股“鬱金香熱”，人人都以擁有鬱金香為榮，以欣賞鬱金香為雅，以婚嫁時手捧鬱金香最為時髦。鬱金香成為了一種社會身份和財富地位的象徵，由此價格也變得越來越昂貴。很快，對鬱金香的狂熱和追逐就成為一種時尚，流傳到了德國、法國等其他歐洲國家。

有人說，17世紀的歐洲屬於一個充滿炫耀、獵奇和好大喜功的時代，花園、鮮花是貴族和商人們奢華生活的一部分。實際上，無論什麼時代，社會上層階級總是渴望得到代表尊貴地位的標誌，現在可能是法拉利跑車、遊艇和私人飛機，而那時，豪宅、花園和鮮花