不一會兒畫珠來了，玉箸叫她給英嬤嬤請了安，英嬤嬤方看時，只見粉撲撲一張臉，團團皎若明月，眉清目秀。英嬤嬤問：“多大年紀啦。”畫珠答：“今年十六了。”一笑露出一口碎玉似的牙齒，嬌憨動人，英嬤嬤心裡已有了三分喜歡。又問：“老姓兒是哪一家？”畫珠道：“富察氏。”英嬤嬤道：“哎呀，弄了半天原來是一家子。”

玉箸便笑道：“怨不得這孩子與嬤嬤投緣，人說富察氏出美人，果然不假。嬤嬤年輕時候就是美人，畫珠這孩子也是十分齊整。”英嬤嬤放下手爐，牽了畫珠的手向玉箸笑道：“你不過取笑我這老貨罷了，我算什麼美人，正經的沒人罷了。”畫珠早禁不住笑了，英嬤嬤又問了畫珠許多話，畫珠本就是愛熱鬧的人，問一句倒要答上三句，逗得英嬤嬤十分高興。說：“老成持重固然好，可是宮裡都是老成持重的人，成年累月的叫人生悶。這孩子愛說愛笑，只怕太后也會喜歡呢。”

玉箸忙對畫珠道：“英嬤嬤這樣抬舉你，你還不快給嬤嬤磕頭。”畫珠連忙磕下頭去，英嬤嬤忙伸手扶起，說：“事情還得稟過太后，請她老人家定奪呢，你慌著磕什麼頭？等明兒得了準信兒，再謝我也不遲。”

玉箸在一旁笑道：“嬤嬤是太后跟前最得力的人，嬤嬤既能看得上，必也能投太后的緣。”

英嬤嬤果然十分歡喜，說：“也不過是跟著主子久了，摸到主子一點脾氣罷了，咱們做奴才的，哪裡能替太后主子當家。”起身說：“可遲了，要回去了，預備侍候太后安置呢。”玉箸忙起身相送，又叫畫珠：“天晚了，提燈送嬤嬤。”

畫珠答應著點了燈來，英嬤嬤扶著她去了。琳琅吃過飯回屋子裡，玉箸獨個坐在那裡檢點衣裳，琳琅上前去幫忙。玉箸不由幽幽嘆了一聲，說：“你既病著，就先去歇著吧。”琳琅道：“躺了半日了，這會子做點事也好。”玉箸說：“各人有各人的緣法，那也是強求不來的。”琳琅微笑道：“姑姑怎麼這樣說。”玉箸疑望她片刻，她既生著病，未免神色之間帶著幾分憔悴，烏亮的頭髮襯著那雪白的臉，一雙眸子溫潤動人。玉箸緩緩點一點頭，說：“你啊生得好，可惜生得好錯了。”琳琅道：“姑姑今天是怎麼了，盡說些叫我摸不著頭腦的話。”玉箸道：“添上炭就去睡罷，天怪冷的，唉，立了春就好了。”

琳琅順著她的話答應了一聲，走過去添了炭，卻拿了針線來就著燈繡了兩支線，等畫珠回來，方一同睡了。她是偶感風寒，強掙著沒有調養，晚上卻做了繡工，那又是極勞神的活計。到了下半夜四更時分，又發起熱來。畫珠等到天明起來，見她燒得臉上紅紅的，忙去告訴了玉箸，玉箸又去回了總管，請了醫生來瞧。

她這一病來勢既猛，纏綿半月，每日吃藥，卻並無多大起色，那發熱時時不退，只是昏昏沉沉。迷迷糊糊睡著，恍惚是十二歲那年生病的時候，睜眼就瞧見窗上新糊的翠色窗紗。窗下是丫頭用銀吊子替她熬藥，一陣陣的藥香瀰漫開來，窗外風吹過花影搖曳，梨花似雪，月色如水，映在窗紗之上花枝橫斜，欹然生姿。聽那抄手遊廊上腳步聲漸近，熟悉而親切。丫頭笑盈盈的說：“大爺來瞧姑娘了。”待要起來，他已伸出溫涼的一隻手來按在她額上。

她一驚就醒了，窗上糊著雪白的厚厚棉紙，一絲風也透不進來。藥吊子擱在爐上，煮得嘟嚕嘟嚕直響，她倒出了一身的汗。小宮女進來了，連忙將藥吊子端下來，喜孜孜的告訴她說：“琳琅姐姐，你醒了。畫珠姐姐要去侍候太后了，大家都在給她道喜呢。”

琳琅神色恍惚，見她逼了藥出來，滿滿一大碗端過來，接過去只見黑幽幽的藥汁子，嚥下去苦得透進五臟六腑。背裡卻潤潤的汗意，額髮汗溼了，膩在鬢畔，只心裡是空落落的。

開了春，琳琅才漸漸好起來。這幾日宮中卻忙著