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己卯日皇帝親出午門,步行前往天壇祈雨。待御駕率著大小臣工緩步行至天壇,已然是狂風大作,只見半天烏雲低沉,黑壓壓的似要摧城。待得御駕返回禁城,已經是申初時刻,皇帝還沒有用晚膳。皇帝素例只用兩膳,早膳時叫起見臣子,午時進晚膳,晚上則進晚酒點心。還是太祖於馬背上征戰時立下的規矩。皇帝已經齋戒三天,這日步行數里,但方當盛年,到底精神十足,反倒胃口大開,就在乾清宮傳膳,用了兩碗老米飯,吃得十分香甜。
琳琅方捧了茶進殿,忽聽那風吹得窗子“啪”一聲就開了,太監忙去關窗,皇帝卻吩咐:“不用。”起身便至窗前看天色,只見天上烏雲翻卷,一陣風至,挾著萬線銀絲飄過。只見那雨打在瓦上闢叭有聲,不一會兒功夫,雨勢便如盆傾瓢潑,殿前四下裡便騰起朦朦的水氣來,皇帝不覺精神一振,說了一聲:“好雨!”琳琅便端著茶盤曲膝道:“奴才給主子道喜。”
皇帝回頭見是她,便問:“朕有何喜?”
琳琅道:“大雨已至,是天下黎民久旱盼得甘霖之喜,自然更是萬歲爺之喜。”皇帝心中歡喜,微微一笑,伸手接了茶,方開啟蓋碗,已覺有異:“這是什麼?”
琳琅忙道:“萬歲爺今日步行甚遠,途中必定焦渴,晚膳又進得香,所以奴才大膽,叫御茶房預備了杏仁酪。”
皇帝問:“這是回子的東西吧。”琳琅輕聲應個“是。”皇帝淺嘗了一口,那杏仁酪以京師甜杏仁用熱水泡,加爐灰一撮,入水,侯冷,即捏去皮,用清水漂淨,再量入清水,兌入上用江米,如磨豆腐法帶水磨碎成極細的粉。用絹袋榨汁去渣,以汁入調、煮熟,兌了奶子,最後加上西洋雪花洋糖,一盞津甜軟糯,皇帝只覺齒頰生香,極是甘美。道:“這個甚好,杏仁又潤肺,你想得很周到。”問:“還預備有沒有?”
琳琅答:“還有。”皇帝便說:“送些去給太皇太后。”琳琅便領旨出來,取了提盒來裝了一大碗酪,命小太監打了傘,自己提了提盒,去慈寧宮太皇太后處。
太皇太后聽聞皇帝打發人送酪來,便叫琳琅進去。但見端坐炕上的太皇太后,穿著家常的絳色紗納繡玉蘭團壽夾衣,頭上亦只插帶兩三樣素淨珠翠,端莊慈和,隱隱卻極有威嚴之氣,琳琅進殿恭敬行了禮,便侍立當地,太皇太后滿面笑容,極是歡喜:“難為皇帝事事想著我,一碗酪還打發人冒雨送來。”見琳琅衣裳半溼,微生憐意,問:“你叫什麼名字?”
琳琅答:“回太皇太后的話,奴才叫琳琅。”
太皇太后笑道:“這名字好,好個清爽的孩子,以前沒見過你,在乾清宮當差多久了?”
琳琅道:“奴才方在御前當差一個月。”太皇太后點一點頭,問:“皇帝今日回來,精神還好嗎?”琳琅答:“萬歲爺精神極好,走了那樣遠的路,依舊神采奕奕。”太皇太后又問:“晚膳進的什麼?香不香?”
琳琅一一答了,太皇太后道:“回去好好當差,告訴你主子,他自個珍重身子,也就是孝順我了。”
琳琅應“是。”,見太皇太后並無旁的話吩咐,便磕了頭退出來,依舊回乾清宮去。
那雨比來時下得更大,四下裡只聽見一片“嘩嘩”的水聲。那殿基之下四面的馭水龍首,疾雨飛洩,蔚為壯觀。那雨勢急促,隔了十數步遠便只見一團團水氣,紅牆琉瓦的宮殿盡掩在迷朦的大雨中。風挾著雨勢