著茶進來，這二三日來，此時方得閒暇，不由細細打量，因是年下，難得穿了一件藕荷色素緞衣裳，燈下隱約泛起銀紅色澤，襯得一張素面暈紅，似點了胭脂一般。心中一動，含笑道：“明兒就是初一了，若要什麼賞賜，眼下可要明說。”伸手便去握她的手，誰想她倉促往後退了一步，皇帝這一握，手生生僵在了半空中，心中不悅，只緩緩收回了手。見她神色凝淡，似是絲毫不為之所動，心中愈發不快。

李德全瞧著情形不對，向左右的人使個眼色，兩名近侍的太監便跟著他退出去了。琳琅這才低聲道：“奴才不敢受萬歲爺賞賜。”語氣黯然，似一腔幽怨，皇帝轉念一想，不由唇角笑意浮現，道：“你這樣聰明一個人，難道還不明白嗎？”她聽了此話，方才抬起頭來，說：“奴才不敢揣摩萬歲爺的心思。”皇帝心中喜悅，只笑道：“就你這兩句話，就應當重重處置——罰你陪朕守歲。”停了一停，又道：“大過年的，人家都想著討賞，只有你想著慪氣。”一說到“慪氣”二字，到底忍俊不禁。

李德全在外頭，本生著幾分擔心，怕這個年過得不痛快，聽著暖閣裡二人話語漸低，到最後微不可聞，細碎如呢喃，一顆心才放下來。走出來交待上夜的諸人各項差事，雙手在臉上搓了搓，道：“都小心侍候著，明兒大早，萬歲爺還要早起呢。”

皇帝翊日有元辰大典，果然早早就起身。天還沒亮，便乘了暖轎，前呼後擁去太和殿受百官朝賀。乾清宮裡頓時也熱鬧起來，太監宮女忙著預備後宮主位朝賀新年，琳琅怕有閃失，先回自己屋裡換了身衣裳。可巧正扣著紐子，外面卻有人敲門。

26、還較而今

琳琅問：“是誰？”卻是畫珠的聲音，道：“是我。”她忙開門讓畫珠進來，畫珠面上卻有幾分驚惶之色，道：“西六所裡有人帶信來，說是芸初犯了事。”琳琅心下大驚，連聲問：“怎麼會？”畫珠道：“說是與神武門的侍衛私相傳遞，犯了宮裡的大忌諱。叫人回了佟貴妃，連榮主子也沒轍，人家都說，這是安主子竄掇著，給榮主子宜主子好看呢。”

琳琅心中憂慮，問：“芸初人呢？”畫珠道：“報信兒的人說鎖到慎刑司去了，好在大節下，總過了這幾日方好發落。”琳琅心下稍安，道：“有幾日功夫，榮主子在宮中多年，總會想法子在中間斡旋。”畫珠道：“聽說榮主子去向佟貴妃求情，可巧安主子在那裡，三言兩句噎得榮主子下不來臺，氣得沒有法子。”琳琅心下焦灼，知道佟貴妃署理六宮，懿旨一下，芸初坐實了罪名，榮嬪亦無他法。畫珠眼圈一紅，道：“咱們三個一路進宮來，眼睜睜瞧著芸初……”琳琅憶起往昔在浣衣房裡的舊事，正是思前想後心潮難安，忽聽門外小太監扣門，問：“琳姑娘在麼？”琳琅忙問：“什麼事？”

小太監進來垂手打了個千兒，低聲道：“琳姑娘，榮主子身邊的曉月姐姐來了，想見見姑娘。”琳琅望了畫珠一眼，畫珠低聲道：“定是為了芸初。”琳琅輕輕嘆口氣，對那小太監道：“曉月姑娘眼下在哪裡？”那小太監道：“姑娘請跟我來。”

琳琅隨著他繞過宮牆，走至廂房後僻靜處，卻見二人靜靜佇立廊下，當先一人戴吉服冠，著香色龍袍，領後皆垂金黃絛，飾以雜寶，外罩夔龍團花褂子，正是後宮嬪位在新年裡的吉服。她連忙行禮請安：“榮主子萬福金安。”榮嬪一把攙住她，道：“妹妹快別多禮。”她低聲道：“奴才不敢。”仍舊是規規矩矩行禮如儀。榮嬪長嘆一聲，道：“好妹妹，我的來意你想必已經知道。芸初往日裡與你那樣好，就如親生姐妹一般，這回我是實實沒有法子，只求妹妹瞧在往日的情誼上，救一救芸初。”琳琅道：“榮主子，琳琅但凡能使上力，如何不想救芸初，只是您是後宮主位，尚是心有餘而力不足，何況琳琅。”

誰知榮嬪竟雙膝